Реверс жизни, или Исповедь миллиардера

На ужин была перловая каша с говяжьей тушёнкой. Плотно закусив, Гудимов расстелил одеяло и улёгся на нём, укрывшись другим его краем. Спустя два часа проснулся, встал и пошёл на гору сменить Ефимыча.

– Никого? – спросил он, приблизившись к товарищу.

– Пока тихо, – последовал ответ.

– Ладно, иди.

Гудимов занял освободившуюся позицию. Спустя минуту оглянулся и увидел в стороне лагеря тлеющий огонёк сигареты. Ефимыч верен себе: это пятая его сигарета с утра и последняя – своеобразная награда за тяготы дня.

По истечении следующих двух часов произошла очередная смена караула.

На исходе ночи Гудимов сварил гречневую кашу из концентратов, сдобренную мелко нарезанной колбасой, вскипятил воду и приготовил крепкий сладкий чай. Позавтракали.

Полина хорошо отдохнула, разрумянилась на свежем горном воздухе и выглядела особенно привлекательной. Мужчины не могли ею налюбоваться; она ловила на себе их благосклонные взгляды и лишь смущённо улыбалась в ответ. В ещё не растаявших утренних сумерках снова тронулись в путь.

Первым, как и в предыдущий день, двигался Ефимыч. Гудимов шёл замыкающим, на расстоянии ста пятидесятидвухсот метров за Полиной.

Вот она оглянулась на него, затем ещё раз, ещё… Наконец девушка замедлила шаг и, когда он нагнал её, пошла рядом, слева от него.

– Вам трудно идти? – сказала она.

– С чего такой вывод, королева?

– Вы всё время сзади, отстаёте.

Гудимов усмехнулся; неужто Полина всё ещё сравнивает его с тем немощным стариком, каким прошлой осенью он появился в Гринхаусе? Да нет, это она так, забавляется с ним – молоденькая совсем, словесами поиграться ей захотелось.

– Я не отстаю. Просто должен же кто-то прикрывать с тыла, – Гудимов поправил лямки рюкзака и не без приятности для себя прошёлся взглядом по стройной, с безупречными округлостями девичьей фигуре. – Мы перемещаемся довольно быстро. Но кто может поручиться, что за нами не идут ещё быстрее?

– А, так вы наша тыловая защита!

– Что-то в этом роде.

– Получается, что вы готовы пожертвовать собой?

– Вопрос неправильный. Дело в том, что лучше попасть под вражеский огонь одному, чем всем скопом.

– Но вас могут убить. Они же бандиты!

– Ну это мы ещё посмотрим, кто кого сможет. Вдобавок, случись что, на помощь придёте вы с Ефимычем. А вот при внезапном обстреле всей группы, вероятность потерь многократно возрастает. Ну и я постоянно поглядываю, что там сзади. У меня отличное зрение и слух, как у собаки, так что врасплох нас не застать.

Девушка хмыкнула и с пониманием посмотрела на Гудимова.

– И тем не менее вам тяжело, – сказала она, возвращаясь к началу разговора.

– Вот заладила. Я морпех, и разве такие переходы мы совершали и с такой скоростью! И с полной боевой выкладкой!

– Но это было давно.

– Гм, давно! Бывших морпехов не бывает. Если без утайки, сейчас у меня силы и выносливости больше, чем в те далёкие, не такие уж плохие времена; столько, что вдобавок к рюкзаку я, ваше величество, мог бы вас посадить себе на плечи и так и идти до вечера.

– Вы шутите? Представляю, как бы я выглядела на ваших плечах!

– Почему шучу! С удовольствием подтвердил бы свои слова на практике, если бы не… Сами знаете – за нами может быть погоня и надо смотреть в оба.

– А если её нет?

– Чего нет?

– Погони.

– Тогда мы благополучно доберёмся до пункта назначения, и наш переход через горы будет не чем иным, как туристическим походом.

– И где этот пункт назначения находится?

– Думаю, там, где до нас не смогут дотянуться руки Шептухова.

Незадолго до полудня, когда путники уже хотели остановиться на отдых, с южной стороны донёсся отдалённый рокот мотора и в глубоком проёме между горами на синем небосклоне показалась тёмная, неуклонно приближающаяся точка.

– Быстро в укрытия! – скомандовал Гудимов и бросился в заросли кустарника, произраставшего в нескольких шагах. Ефимыч и Полина последовали за ним.

Минуту спустя метрах в двухстах над ними пролетел небольшой моноплан, в кабине которого кроме пилота находились ещё два человека; оба пассажира внимательно вглядывались в проплывавший внизу ландшафт.

К счастью зелёная мозаичная одежда на беглецах оказалась неплохой маскировкой, и обнаружить их под кронами кустарника было не так-то просто.

Постепенно уменьшаясь в размерах, самолёт исчез в северной части небосвода – даже гула мотора не стало слышно, – но минут через пять вернулся и прошёл над головами беглецов обратным курсом.

Убедившись, что опасность миновала, все трое выбрались из кустов.

– По нашу душу прилетали – больше незачем им здесь, – сказал Ефимыч, проводив взглядом исчезающий летательный аппарат. – Хорошо, было где спрятаться.

– Мне кажется, нас не заметили, – сказала Полина. – Николай, вы как думаете?

– Может, нет, а может, и да, – ответил Гудимов. В голос его вплелся едва заметный стальной оттенок. – Как бы то ни было, теперь мы наверняка знаем, что на нас ведётся охота и не оставят в покое, будут преследовать, пока… Ладно, привал, – сказал он, снимая с плеч рюкзак.

– Пока что? – спросила девушка, тоже освобождаясь от своего груза.

– Пока не настигнут или окончательно не разминутся с нами.