Революция Крови

Ладно, легенда профессора оказалась не так уж плоха. Задать же в лоб вопрос о загадочных спонсорах показалось мне перегибом. К тому же я не сомневался, что мой спутник записывает беседу, и она отправится прямо его дружкам в Опсе, так что, прибыв на место, мы будем знать куда больше о столь занятном совпадении, как две научные делегации на одну маленькую колонистскую планету, отправляющиеся одновременно.

На табло наконец–то появилось оповещение о начале посадки пассажиров, и, пробормотав извинения, профессор и его ассистентка с явным облегчением удалились.

— Что думаешь? — Нгубо выглядел озабоченным.

— Как–то он мелковат и трусоват для ликвидатора, — с сомнением сказал я. — За Акун не ручаюсь — девушка она сильная и неробкого десятка. Может, у неё и есть навыки. Не знаю точно, чем занималась до университета. Но вроде она не из Кварталов. В любом случае, это не совпадение. А значит, у вас опять утечка.

— Информацию о твоей защите опубликовали на сайте университета, как положено. Да и информацию об экспедиции неделю назад — тоже. Иначе это никакое не прикрытие, — не согласился приятель.

— Они не могли добыть денег, получить разрешение от университета и от властей Вальгаллы за неделю, — возразил я. — Это технически невозможно, даже для АСР. Значит, они начали готовиться одновременно с нами. Предлагаю исходить из того, что это та же шайка, которая убила Даниэль и охотится на меня. И что теперь они знают всё то же, что знаем мы.

— Но почему научная экспедиция? — Нгубо продолжал играть в адвоката дьявола. — Купили бы билеты как туристы. Лишние расходы, лишние сложности, лишнее внимание.

— По той же причине, по какой мы изображаем из себя ученых, — я понимал, что приятелю не нравится, что его тщательно организованное прикрытие обернулось пшиком, но было важно вернуть его к реальности. — Это дает нам и им возможность везде совать свой нос, и приставать к людям с дурацкими вопросами, которые немедленно изобличат туриста как шпиона. Это не значит, что наши "коллеги" не везут с собой команду ликвидации под видом туристов.

— И то верно, — наконец сдался начальник, лениво оглядывая очередь из пенсионеров и тинэйджеров, толпящихся на посадку. — Как думаешь, кто из них? И сколько всего?

— Не вижу смысла гадать, — отрезал я. — Предыдущий рейс состоялся две недели назад. Они вполне могли закинуть боевиков на нём заранее, туристам разрешений не нужно. А может, пошлют их следующим ещё через две недели. Нам торчать на Вальгалле не меньше трех месяцев, торопиться некуда.

— И в кого ты у нас такой умный, — недовольно прошипел мой спутник. — Только начал заниматься нашим делом, а уже эксперт. Но ты прав — у меня взгляд замылен. До сих пор как–то не приходилось иметь дело с земными заговорщиками. У них большие ресурсы, и заслать на другую планету десяток–другой киллеров для них вряд ли проблема. Могу предложить и другое решение — твои знакомые попробуют найти нужные кадры на месте. Немного крандов, и местные шахтеры с удовольствием согласятся прикопать в своих туннелях парочку чужаков. Но давай подумаем об этом после.

***

Транспортник с Альфы, в отличие от шаттла из Опенгейта на орбиту, не отличался особой комфортностью. Упор сделали на максимальную вместимость, и складные кресла натыкали так, что яблоку негде упасть. Хорошо, что перелет занял немногим более двух часов, так что пассажиры не роптали, увлекшись зрелищем картинок с наружных камер. Я не слишком отличался от большинства, разглядывая то родную планету, то растущий прямо по курсу диск Луны.

Судя по всему, на Вальгалле меня ждал очередной не слишком дружелюбный прием, и я не исключал, что вижу свой дом в последний раз. Занимавший соседнее кресло Нгубо, напротив, не обращал на мониторы никакого внимания, будучи целиком поглощен изучением информации в своём планшете. Сейчас его занимало устройство политической системы на материковой части Вальгаллы. Вообще–то наш визит туда вовсе не планировался, так что я отдал должное его усердию в стремлении предусмотреть все возможные варианты развития событий. Профессионал, чтоб его. Сам я подготовился достаточно поверхностно, ограничившись полезными сведениями по Внутренней территории. Пересекать море, чтобы оказаться на материке, я не собирался. Да и карабкаться на адскую Девятислойную гору — тоже.

География Вальгаллы не отличалось от большинства планет — огромный континент, окруженный пресным океаном, с внутренним морем, центр которого занимал крупный остров, оригинально обозванный Внутренней территорией. В центральной части острова возвышалась гора. На этом, правда, схожести с другими мирами заканчивались.

Внутреннее море кишело натуральными монстрами. Ксенобиологи исписали десятки тысяч страниц, пытаясь обосновать теории появления подобных существ на заурядной, в сущности, планете. Но если отсеять всю псевдонаучную шелуху, становилось совершенно ясно, что делать пятидесятиметровым спрутам и прочим ихтиозаврам там просто нечего.