Революция Крови

— К сожалению, мэм, это единственный способ попасть на планету, — скучающе отозвался пилот, очевидно, привыкший к горе–путешественникам, не удосужившимся прочитать ни строчки о месте назначения.

— Но это возмутительно! — голос старушки теперь срывался на визг. — Мы любим снимать процесс посадки! А у вашего… вашей посудины даже окошек нет! Какие парашюты? Причем здесь "фауна"?!!

— Это птички размерами с наш бот, — вклинился в разговор какой–то не в меру начитанный юнец. — Любят атаковать стаями на высоте. Повредить бот они не смогут, но способны спихнуть нас с курса, и закинуть на гору. Там, если не повезет упасть на шестом или седьмом плато, мы считайте покойники. А если отнесет от острова на несколько километров в море — точно покойники.

По висящей в воздухе толпе прокатилась волна вздохов ужаса. Судя по всему, не прочитавших путеводитель набралось немало.

— Процесс посадки вполне безопасен, — недовольно прервал эрудита пилот. — Хеллбёрды не в состоянии причинить ущерб десантному боту, в отличие о комфортабельного шаттла, о котором здесь спрашивали. Они не опускаются ниже пяти километров, так что даже в случае… гм… контакта, мы потом сможем скорректировать курс с помощью управляемого парашюта. В маловероятном случае падения на плато с неблагоприятной средой, нам просто нужно будет дождаться спасателей внутри бота. То же самое в случае нашего приводнения на участке вне отмели — бот не утонет, уверяю вас. Прошу всех на борт.

Приглашение носило скорее формальный характер, поскольку самостоятельно двигаться в невесомости почти никто из присутствующих не мог. Снова объявившиеся молодцы из экипажа, не обращая внимания на причитания стариков, хватали очередную жертву, и запихивали внутрь бота, намертво прикрепляя к креслу замысловатой страховочной системой. В "комплект десантника" также входили обязательные полимерный шлем, шейный каркас и капа.

Сопротивления никто не оказывал, но тут и там раздавалось недовольное бормотание. Перспектива торчать два часа в узком отсеке лицом к лицу с такими же напиханными как пиксели в древний монитор горемыками никого не радовала. Боты стартовали с четырехчасовыми интервалами, и наш оказался вторым в очереди. Пилот с видимым облегчением отрапортовал, что, судя по данным визуального контроля, первый аппарат благополучно приводнился в заданной точке, после чего экипаж задраил люки, и шлюпка выскользнула из звездолета.

Первая половина пути прошла сносно — в пассажирском отделении всё же обнаружился монитор, демонстрирующий картинку прямо по курсу. Как и у большинства обитаемых миров, у Вальгаллы было две луны, хотя наблюдали мы только одну. В дополнение к обычным спутникам местные жители могли похвастать самым настоящим астероидным поясом, состоящим из нескольких тысяч глыб диаметром от десяти до ста метров. Говорят, ночью с поверхности планеты зрелище завораживало.

Аккуратно обогнув каменную мешанину, бот некоторое время двигался по орбите, рассчитывая точку входа в атмосферу. С этой стороны планеты царила ночь, но вскоре мы очутились на солнечной стороне, а в центре континента появился голубой проблеск Внутреннего моря. Аппарат нырнул в плотные слои, и началась обещанная турбулентность. Эти не самые приятные десять минут в жизни пассажиров бота показались вполне терпимыми в сравнении с ощущением от короткой фразы пилота "Отключение электроники через двадцать секунд". Бот как раз проходил слой облаков, и по курсу не наблюдалось ничего, кроме белой мглы. Десять секунд. Отсчет вело электронное табло.

Пять, четыре, три, две, одна. Табло погасло, а следом исчез и звук двигателя. Бот на долю секунды как будто замер в нерешительности, и рухнул вниз. Салон теперь освещали лишь химические лампы, придававшие лицам всех пассажиров нездоровый зеленый оттенок. Но и это было терпимо, пока в аппарат не врезалось первое чудище. Несмотря на отсутствие окон, происходившее снаружи сомнений не вызывало. Пернатым монстрам мы не нравились, и их собралось немало, чтобы дать нам это понять.

Удары следовали один за другим. Бот швыряло из стороны в сторону, как бешеный. Несколько особей, похоже, уцепились за рамы, предназначенные для внешних двигателей, и падение приостановилось — теперь нас несло скорее вбок, чем вниз. Какая–то старуха, начавшая скулить сразу после отключения двигателей, теперь визжала, как заведенная. Ей вторил бледный юнец, сидевший рядом с Нгубо. Не сомневаюсь, что приятель быстро заткнул бы крикуна, но ему мешали ремни безопасности.

Убедившись в серьезности нападения, пилот решил задействовать всё, что у него было. Когда полет попытался перейти в горизонтальное парение, из кабины заговорил крупнокалиберный пулемет. Огнестрельное оружие издавало просто адский грохот в замкнутом пространстве, и переборка между отсеками спасала слабо. То ли пилот оказался неплохим стрелком, то ли хеллбёрды не ожидали такого поворота, но удары по корпусу почти сразу прекратились, и мы продолжили движение к поверхности. Юнец теперь только всхлипывал, сидевшую у меня за спиной старушку слышно не было.