Революция Крови

Ещё одна бесконечная минута. Бот перетряхнуло от резкого рывка вверх. Парашют. Теперь мы неспешно планировали куда–то. Будет обидно оказаться на восьмом плато, и снова пообщаться с рассерженными птичками. Да и первая пятерка не давала особых поводов для оптимизма. Удар. Бот снова перетряхнуло, но, судя по звукам, упали мы в воду. Это обнадеживало. Если, конечно, мы не на третьем плато. Или, что ещё печальней, за пределами двухкилометровой отмели вокруг острова. Верхний люк открылся, и вниз спустился раскладной полимерный трап.

— Всех с благополучным приземлением, — бодро отрапортовал пилот. — Мы сели в заданной точке. Ну, близко к ней. Через несколько минут прибудут лодки, которые доставят вас на берег.

— Моя жена…, — отозвался слабый старческий голос. — Кажется, она умерла.

***

На самом деле умерло двое — визжавшая старушка, и тихий незаметный джентльмен лет девяноста в конце салоне. Несколько пассажиров находились в состоянии перманентной истерики, пока не получили принудительно дозы успокоительного. В остальном выгрузка прошла без особых проблем, хотя многих стариков пришлось поднимать к люку с помощью ручной лебедки, что совершенно не ускоряло процесс. Присланные за нами плоскодонки были сработаны из дерева, как мне показалось, нарочито грубо на потеху туристам. Зато в движение их приводили двигатели из современных полимеров земного производства, пусть и куда более шумные, нежели их начиненные электроникой собратья в метрополии.

Бот приводнился не далее чем в пятистах метрах от берега, но пристани в пределах видимости не обнаружилось. Путь до неё занял добрых двадцать минут, а значит, пилот лукавил, говоря о небольшом отклонении. Но жалоб слышно не было. Уже начинало смеркаться, и вымотанные посадкой туристы наслаждались каждым мгновением морской прогулки, тем более, что теперь на небе сияли обе луны, и кажущееся тоненьким с поверхности, но от того не менее прекрасное кольцо астероидов.

Процедура допуска на планету носила строго формальный характер. Электронных баз данных на Вальгалле по понятным причинам не водилось, поэтому местным чиновникам приходилось полагаться на полимерные сертификаты, предоставляемые пассажирами. Мы смиренно стояли со своей пачкой наготове и чемоданами в ногах, ожидая, когда нас подзовет к себе важного вида юноша, восседавший за столом для собеседований.

— Добрый день, — начинающий чиновник только что разобрался с десятком пар пенсионеров кряду, и теперь подозрительно пялился на нас с Нгубо, очевидно выделявшихся из толпы вокруг. — Цель вашего визита на планету?

— Научная экспедиция, — немедленно откликнулся глава миссии, — вот удостоверения личности и разрешение вашего правительства. Подтверждение уплаты сбора от Первого Земного банка. Гарантийное письмо того же банка на десять тысяч крандов на случай чрезвычайных расходов. Техническое задание за подписью ректора Мельбурнского университета. Медицинские свидетельства на нас обоих. Сертификаты прохождения таможенного контроля на Земле.

— Кажется, всё в порядке, — минут через пятнадцать молодой человек закончил изучение всех документов, но голос его всё равно звучал неуверенно. — Где вы планируете остановиться?

— Мы пока не знаем, — любезно пояснил Нгубо. — Нам рекомендовали местного агента, он должен позаботиться о проживании и транспорте. Роджер Морт. Возможно, вы его знаете?

— О, вами будет заниматься Роджер? — оживился юноша, и мы получили некий кредит доверия. — Ну, тогда вы в надежных руках. У вас очень красивый чемодан. Можно взглянуть, что внутри?

Вообще–то проверка багажа носила сплошной характер, так что было не совсем понятно, почему таможенник облек своё требование в форму вопроса. Вероятно, он обоснованно боялся, что не сможет вскрыть такое чудо техники.

— Конечно, — услужливо согласился я, и, взгромоздив поклажу на стол, открыл механический кодовой замок. Молодой человек несколько нерешительно заглянул внутрь, и приподнял рукой пару футболок, чтобы убедиться, что между ними ничего не спрятано. У чемодана имелось множество потайных отделений, в которые я распихал всякую всячину, и которые юный представитель власти не заметил. Я не стал говорить ему, как делать свою работу. Тем более, что ничего незаконного у меня там не хранилось. Багаж Нгубо вызвал ещё меньше интереса, и вскоре мы разбогатели на пару бумажных документов, разрешающих пребывание на Внутренней территории Вальгаллы сроком до ста двадцати дней. Товарищ с явным сомнением смотрел на хрупкий листок бумаги в своих руках.

— Это положим в чудо–чемодан, — наконец вынес он начальственный вердикт. — Хоть на что–то сгодится.

***