Революционер на паровом ходу

– Док, ерунда выйдет, – тут же заверил собеседник. – Как рабочий человек тебе говорю. Ты хоть знаешь, как трубы делают? Вот твой лист, длинный как будущий ствол, а шириной в его окружность. В форму его проковывают, чтобы он согнулся. А потом принимаются раскалять два краешка до ярко белого каления, тут же на наковальню, в ту самую форму. Внутрь ствола помощник оправку вставляет, а кузнец по краям бьёт, пока не сойдутся и не вожмутся друг в друга под ударами молота. Вот такова кузнечная сварка. И так небольшими участками всю трубу и заваривают. Так стволы мушкетов делают. Я сам помощником кузнеца работал.

– Это мне известно.

– Ну так сам посуди, сколько пороха кладут в мушкет, а сколько в пушку. Ведь не выдержит пушечного выстрела сварной стык всего в четверть дюйма. Разойдётся твоя труба. Хоть где-то, но по шву свищ прорвётся.

– Не прорвётся, – уверенно ответил Карл. – Ведь не дослушал ты. А вот кабы дослушал, то узнал бы, что делают ещё вторую трубу. Немного побольше первой. Первую обтачивают снаружи гладко, а вторую, которая больше, рассверливают изнутри так, чтобы внутри она вышла чуточку меньше, чем первая снаружи. И вот тогда её разогревают, а затем в неё вставляют первую. Да следят при том, чтобы швы труб оказались с противоположных сторон.

– Так это ж выходит, одна труба вторую объемлет?

– Скрепляет, – поправил Карл.

– А ведь и верно, – восхищённо проговорил главарь. – Коли так, то швам никак не разойтись. И свищей никаких не будет. И сколько, ты говоришь, такая новая пушка будет весить?

– Обещают не больше шести пудов. Это если говорить про сам ствол, – уточнил Карл.

– Всего шесть пудов? Такой пустяк? – удивился Старшой. – Это ж вдвоём легко поднять можно. А их там целый полк, поди. Они ствол и потяжелее могут все дружно взять, да и затащить на крышу. А там сколотили простой лафет из досок. Мы же колотим свои качели. Вот и они уж не дурее нас оказались. И теперь палят оттуда по нам.

– Если не ошибаюсь, это называется вести осаду по всем правилам, – заметил Карл. – С наскоку у них не получилось. Теперь уже они не допустят ошибки. Пороха у них навалом. Могут хоть месяц нас расстреливать.

– Как думаешь, баррикаду пробьют?

– Навряд ли, – ответил Карл подумав. – Без шести-дюймовок им тут не пробиться. А у этого полка только лёгкие пушки. Им, против огров в степи, больше и не нужно было.

– Значит, они тут держат нас в напряжении день за днём, не дают носу высунуть, пока сюда движется другой полк, – сделал вывод главарь.

– Вот чего не знаю, того не ведаю, – ответил Карл. – Ладно, мне надо до аптеки дойти. Спирт нужен. Я Капрала возьму, хорошо?

Старшой не ответил. Да юноша и не ожидал ответа. Порядок уже был заведён. Он берёт Капрала, тот брал с собой ещё парочку ребят видом повнушительнее, и они все вместе идут в аптеку, набирают всё, что Карл укажет, оставляют аптекарю расписку. Одному ему Старшой далеко уходить запретил строго-настрого. Ибо бойцов достаточно, а вот Док у нас один. Надо беречь.

Спирт Карлу требовался не чтобы пить. Мучения, которые он причинил Гвоздю, запах палёной плоти, и то как он вдавливает в человеческое тело раскалённое железо – всё это преследовало его в кошмарах. Он не мог повторить этого снова. Но ведь царапины и ссадины можно обрабатывать спиртом. С этими мелкими ранами ему приходилось сталкиваться теперь каждый день. Он читал, что спирт предотвращает нагноение, но ведь, как пишут в книгах, и раны от порохового оружия проявляли своё отравление так же через нагноение. И Карл решил попытаться. Он понимал, что действует наугад. Но, по крайней мере, он утешал себя мыслью, что пациент если и умрёт, то не от его лечения.

День был безоблачный. Ласковое солнышко пригревало. Хотелось жить. Особенно здесь, где не разлетались каждые пять минут осколки битого стекла и камня. Они шли как на прогулке.

Едва Карл отдался этим благостным мыслям, как донёсся звук нового выстрела, и мимо, с грохотом отскакивая от каменных стен и булыжной мостовой, просвистело пушечное ядро. Наконец оно упало, и просто покатилось. Люди ошарашено смотрели ему вслед, пока вдалеке оно не остановилось, приткнувшись у стены. Тогда, не сговариваясь, они обернулись назад.

Над домами, оставляя в воздухе шлейфы цветного дыма, возносились яркие точки пороховых сигнальных ракет. Люди проводили их в небо непонимающими взглядами.

И тогда они заметили стремительно пересекающий небо дискострат. Он был так высоко, что виделся отсюда меньше самой мелкой монеты. Нескольких секунд ему хватило, чтобы пересечь всё небо. Затем он развернулся по дуге и начал стремительно падать. Никто не знал, из чего сделаны эти инопланетные корабли, но было очевидно, что каким бы прочным он ни был, а только сейчас расшибётся в лепёшку. Однако в следующую секунду он начал выправлять свой полёт. Он приближался, делаясь всё крупнее. Теперь уже осознавались его истинные размеры. Сам громадный как дом, он совершенно бесшумно промелькнул над самими крышами домов.

А затем среди безоблачного неба разразился гром.