Революционер на паровом ходу

Налетевший шквал ударил в грудь, едва не сшибая с ног. У кого были головные уборы, те их лишись. Ветер унёс их, и люди бежали вдаль по улице, спасая свои шляпы и картузы. Карл оказался единственным, кто потерял свою шляпу уже давно. И он бросился вперёд. Туда, к баррикаде, над которой проскользнул дискострат.

Второй раз в своей жизни он бежал, забывая дышать. Он выбился из сил очень быстро, он едва ковылял, но брёл туда, опасаясь увидеть громадную воронку от чудовищного взрыва.

Но чем ближе он подходил, тем яснее становилось, что дома целы. Только стёкол целых не осталось ни одного. Но вот уже ясно видна баррикада. Она цела.

Взрыва не было.

Только люди… Одни валялись в беспамятстве. Другие стояли, держась за голову. Карл кричал, что уже спешит на помощь. Кажется, его не слышали. Когда он подошёл ближе, то увидел у многих текущую из ушей кровь.

Со стороны баррикады послышался топот множества ног. Карл не стал ждать, кто появится оттуда. Он побежал. Что было мочи, побежал теперь прочь. Когда за спиной раздались первые выстрелы, он побежал ещё быстрее. Только что ему казалось, что сил уже нет никаких, но сейчас жгучее желание жить, жить в этот ясный солнечный день, заставляло его рваться вперёд. И прочь от смерти.

Он сам не заметил, как добежал до конца улицы. Дальше он никогда не ходил. Он не знал дороги. Но сейчас он не думал об этом. Бежать, только бежать было единственной его мыслью.

И он бежал, не разбирая путей. А когда ему послышался за спиной топот преследователей, то мгновенно свернул в проулок, подскочил к первому же забору, подпрыгнул, подтянулся, и перевалился, упав в какие-то кусты. И замер там, боясь даже дышать, затаился, в тщетной надежде, что не заметили, не догадаются, куда он свернул, и где сейчас прячется.

Топот ног. Кто-то промчался за забором, минуя убежище юноши. Карл не желал знать кто это был. Вжавшись в листву, он хотел даже не жить, а всего лишь остаться незамеченным. Каждый миг он ожидал гневного окрика, а может и сразу удара штыком. Прильнув к земле, он вслушивался, но биение рвавшегося из груди сердца заглушало всё, и он не знал, как унять этот гром, который выдаст его. Затем была тишина. И когда осознание счастливого спасения, спасения в очередной уже раз, осенило юношу, он лишился остатков сил и сознание покинуло его.

Глава XVII – Дорога в благословенный край

Второй день Карл брёл по Пальзенскому тракту в нестройной толпе беглецов из города. Рядом с ним шагал Капрал. Если бы не Капрал, он бы из города, наверное, не выбрался вовсе.

С Капралом они столкнулись в кустах на берегу реки. Оба пробрались туда, в надежде как-то перебраться на другой берег. Немыслимо. День и ночь реку патрулировали паровые катера, с которых городовые постреливали для острастки из своих револьверов. Тогда Капрал предложил попытать счастья на тет-де-пон. По его словам предмостная застава была укреплением старым, возведённым в незапамятные времена против кочевых огров, когда те порой ещё в эти края забредали. Военное значение она потеряла века назад, с тех пор часть укреплений была снесена, ради расширения городской застройки. В общем, там можно было попытаться прокрасться, если знать где. К тому же, в бытность его службы в арсенале, у него были знакомые с этой заставы. Если бы изловчиться подать весточку хоть одному из них. Так или иначе, это была хоть слабая, но надежда. И они решили попытать счастья.

Каково же было их удивление, когда они увидели группы людей, тянущихся прямо по мосту из города под каменные стены бастионов на том берегу. Капрал, конечно, вспомнил, что серьёзной артиллерии на заставе давно уже нет. Но хотя бы сторожа должны же быть?

Застава была брошена. Это было удивительное счастье. Власти сумели оцепить всё окрест столицы, не оставив ни единого пути для бегства, но одна лазейка, притом самая удобная, всё же нашлась. И вот они вырвались на свободу из захлопывающейся мышеловки.

Вчера все шли молча, экономя силы и торопясь оказаться от поверженного города как можно дальше. Ночь провели в здании брошенной путевой станции, в окружавших её домах, в пустующем гараже, в сараях. Кому не хватило места под крышей, тот ночевал прямо на улице, благо погода стояла тёплая. Измученные люди засыпали прямо на земле.

Но утром, воспрянув ото сна, они понимали, что им повезло. Они вырвались. Спасены. Им оставалось только пройти пешком, кажется, сотню-другую вёрст в направлении Пальзена. А там, глядишь, найдутся добрые селяне, готовые предоставить беглецам кров. В любом случае, они живы. И с этой мыслью люди отправлялись в путь, подкрепляя свои силы дарами окрестных полей и садов.

Солнышко пригревало, и в такой жизнерадостной атмосфере, между невольными путешественниками, сами собой завязывались разговоры. Вот и за спиной Карла кто-то развлекал спутников рассказом.