Революционер на паровом ходу

– Левое крыло покои графини. Ваши покои будут в правом крыле. Рядом туалетная комната, куда я Вас, разумеется, провожу немедля, чтобы Вы могли привести себя в должный вид…

– Ах, нет! – раздался голосок графини. – Я всё слышала. И нет, решительно нет! Карл, Вы мой гость. И я буду плохой хозяйкой, если не позабочусь о Вас сама. Идёмте за мной!

Она тут же скрылась в дверях, ведущих на её, левую половину. Карл сомневался, как следует поступить. К внезапному своему стыду, он был полным невежей в этикете высшего света.

– Вас пригласили, – подсказал ему дворецкий.

И Карл был безмерно благодарен ему за эту подсказку.

Дворецкий провёл его по длинному коридору, кажется, через всё крыло.

– Сначала сюда, Жорж, – велел голос из-за приоткрытой двери.

Дворецкий распахнул эту дверь широко, приглашая Карла пройти. Тот вошёл и оказался в просторной комнате, стены которой были отделаны изразцами до самого потолка. Посреди комнаты располагалась большая мраморная ванна. На столике при большом зеркале графиня расставляла какие-то флаконы, а на противоположной стене имелось зеркало ещё больших размеров, в полный человеческий рост.

– Сейчас Жорж сходит в подвал и запустит машину. У нас тут водопровод с холодной и горячей водой. Не хуже чем в столице.

Она обернулась к нему и улыбнулась. Карл понял, что от него ожидают ответной реплики.

– По правде сказать, горячая вода в столице редкость. Водопровод даже с одной только холодной водой есть ещё не везде. Например, в моём магазинчике вообще никакого водопровода не было.

– О, тогда будучи моим гостем, Вы сможете насладиться всеми благами прогресса, – проворковала она. – И я очень рада, что могу Вам услужить. Ну, когда же Жорж запустит этот насос?

Тут из крана послышалось шипение, а вслед за тем полилась и вода.

– Сейчас нагреется, – сказала графиня. – А Вы пока снимайте свою рубашку. Ну не будете же Вы умываться в рубашке?

Действительно, ему следовало бы как следует отмыться. А промочить рубашку не хотелось. И всё же он робел. Оголить своё тело перед незнакомой женщиной.

– Неужели я Вас смущаю? – спросила она, подходя к нему совсем близко.

Декольте спереди было не менее захватывающим, чем сзади.

– Пожалуйста, не стесняйтесь, – пропел её голос. – Мы же друзья, а друзьям незачем стесняться друг друга.

Только сейчас Карл сообразил, что беззастенчиво пялиться туда, куда правила хорошего тона и взгляда бросать не велели. И она видит это! Но не ругает его. Ведь друзья не должны стесняться друг друга.

Пожалуй, в такой ситуации неловко будет не подчиниться её просьбе. И он стянул рубаху через голову. И ощутил прикосновение её пальчиков к свому телу.

– Вы, должно быть, перенесли много лишений. Да? – спросила она.

И посмотрела ему прямо в глаза. Проследить линию его взгляда было нетрудно.

– Я… Кажется, грабители ударили меня по голове, – быстро нашёлся он.

– Бедняжка, – сказала она. – Я должна осмотреть Вашу рану. Садитесь.

Он присел, она провела по его волосам. Стон вырвался невольно.

– Вам больно? О, да у Вас кажется кровь. Похоже действительно рана. А я, такая неловкая, задела её. Вам будет неудобно умываться. Я сама помогу Вам. Сидите и не двигайтесь. Если будет больно, сразу же говорите. Я постараюсь быть аккуратной.

Так бережно с Карлом ещё никто не обращался. Прикосновения её рук к его волосам были наилегчайшими. Ему не на что было жаловаться, и всё же она постоянно интересовалась его ощущением.

– Не больно ли Вам?

– Нет.

– Удобно ли Вам?

– Да.

– Не беспокою ли я Вас?

– Нет.

– Я Вас совсем не волную???

– Э-э… да?

– Так да или нет?

И она рассмеялась. Она смеялась от души, и Карлу то же становилось хорошо от этого непринуждённого смеха.

– Ну, кажется, Ваша голова цела. Теперь пора омыть остальное Ваше тело.

– Э? А, ну… в общем да.

– Так раздевайтесь и полезайте в ванну. Вода в ней уже должна была нагреться.

Ванна, более похожая на маленький бассейн, манила к себе усталое тело. Но раздеться до гола при посторонней женщине было верхом неприличия!

– Мы же друзья, – напомнила она.

Да, конечно это так. Но всё же, как то это непривычно.

– Или Вы хотите избежать моей помощи? – спросила она с ноткой обиды.

Ситуация складывалась неприятная. Действительно, только что он пользовался её помощью, теперь же, как будто собирался отвергнуть.

– Но, графиня, Ваше платье?

– Да? – спросила она заинтересованно.

– Понимаете, оно такое красивое…

– Оно Вам нравится?

– Безумно, – сказал Карл чистую правду. – Но я боюсь, оно может быть испорчено брызгами.

– Вы хотите, чтобы я его сняла?

О, нет, это же верх неприличия желать такого от женщины. Да она сейчас выгонит его взашей. Или, хуже того, выдаст солдатам, чтобы его расстреляли.

– О нет, не думайте обо мне худого, – взмолился он. – Я лишь подумал, что если бы Вы оделись во что-то попроще…

– О. сударь, если дело только в этом… Ждите меня здесь!