Дмитрий Александрович Клеменц родился 26 декабря 1848 г. В 1867 – 1871 гг. учился сначала в Казанском, а затем в Петербургском университете. С 1871 г. – член кружка «чайковцев», вел пропаганду среди столичных рабочих, участник «хождения в народ». 1875 – 1877 гг. провел за границей, слушая лекции в университетах и сотрудничая в научных изданиях Франции и Англии. Вернувшись в Россию, Клеменц уезжает добровольцем в Сербию, принимает участие в борьбе балканских народов против турецкого ига. В 1878 – 1879 гг. становится редактором журнала «Земля и воля». В 1879 г. арестован, спустя два года сослан в Сибирь. Вернувшись в конце 80-х гг. в Петербург, работает в этнографических музеях. В 1910 г. уходит в отставку в чине статского советника. Умер 20 января 1914 г.
Летом 1873 г. в провинциальном тогда Петрозаводске губернатору, исправнику и прочим властям города нанес визит капитан инженерной службы Штурм, направлявшийся в Финляндию для проведения геологических изысканий. За неделю, проведенную им в Петрозаводске, капитан очаровал всех, развлекая высший свет города умными и веселыми разговорами, а обывателей – устройством фейерверка и другими учеными штуками. Приглашения на обеды и вечера сыпались на милейшего Штурма как из рога изобилия. Но он исчез, а вместе с ним из города пропал сосланный сюда революционер Тельсиев.
Обаяние капитана было столь велико, что в Петрозаводске никто не связал эти два события. В городе долго ждали возвращения Штурма на обратном пути из Финляндии, но так и не дождались. Роль очаровательного инженера сыграл, по словам С.М. Кравчинского, «едва ли не лучший пропагандист» 70-х гг. Дмитрий Александрович Клеменц…
Он был типичен для революционной среды этих лет и в то же время явно выделялся из нее: всегда сторонился разговоров о революционной теории, предпочитая практическую работу. Привлекал своим обаянием массу людей, но не обладал качествами вождя, руководителя. Он был поглощен решением самых разнообразных научных вопросов, активно сотрудничал в научных журналах России, Франции, Англии.
Типичен же Клеменц был верностью социалистическим идеалам, любовью к трудящемуся человеку, абсолютным равнодушием к собственным удобствам, условиям быта.
«Жил он бог весть как, – вспоминал его товарищ П. Кропоткин, – сомневаюсь даже, была ли у него постоянная квартира. Иногда он приходил ко мне и спрашивал: „Есть у вас бумага?“ …примащивался где-нибудь у края стола и прилежно переводил часа два. То немногое, что он зарабатывал подобным образом, с избытком покрывало его скромные потребности, и, кончив работу, Клеменц плелся на другой конец города, чтобы повидаться с товарищами или помочь нуждающемуся приятелю».
Его арест в 1879 г. казался случайным, но на самом деле таковым не был. Скорее можно удивляться тому, что за 6 лет нелегального положения, при такой кипучей деятельности и оригинальной внешности Клеменца арестовали впервые.
«В нем все было характерно: и несколько калмыцкое лицо с высоким философским лбом и с чудными темными глазами, в которых светилась бесконечная доброта и искрились блестки юмора, и правильно очерченный красивый рот с иронической улыбкой, и крепкая, угловатая, дышащая силой фигура, и веселый… характер»,
– таким запомнился он товарищам.
Следователь описывал внешность Дмитрия Александровича гораздо суше, прозаичнее: