Вера Николаевна Фигнер родилась 7 июля 1852 г. в дворянской семье. Училась в Родионовском институте в Казани и на медицинском факультете Цюрихского университета. В 1875 г. по вызову революционеров вернулась в Россию, с 1876 г. становится членом «Земли и воли». В 1877 – 1879 гг. работала фельдшером и вела пропаганду среди крестьян поволжских губерний. С 1879 г. член Исполнительного Комитета «Народной воли». Вела пропаганду среди учащейся молодежи и офицерства, участвовала в ряде покушений на Александра II. После 1 марта 1881 г. пыталась на юге России возродить «Народную волю». Арестована 22 февраля 1883 г. С 1884 по 1904 г. отбывала одиночное заключение в Шлиссельбургской крепости. С 1904 по 1906 г. – в ссылке. С 1906 по 1915 г. Фигнер находилась за границей, где примыкала к эсерам. После Октября 1917 г. занималась литературным трудом. Умерла 27 июня 1942 г.
Для друзей – Верочка, Вера Топни-Ножка. Для полиции – Филиппова-Фигнер, она же Лихарева, Иваницкая, Кохановская, Боровченко…
Вера Топни-Ножка – это от ее нетерпеливости: «вынь – да положь!» Лихарева, Иваницкая и пр. – свидетельство сложности пройденного Верой Николаевной пути революционера-подпольщика. Пропаганда в деревне, пропаганда среди рабочих; доставка в Одессу динамита при подготовке взрыва царского поезда; организация покушения на садиста Панютина – фактического правителя Одессы; представитель Исполнительного Комитета «Народной воли» в центральном комитете Военной организации; секретарь Исполнительного Комитета для сношения с заграницей; накануне 1 марта 1881 г. – снаряжение с товарищами взрывных снарядов, которыми будет казнен Александр II. А кроме этого, Вера Фигнер – единственная из членов «великого» Исполнительного Комитета находилась в России до своего ареста в начале 1883 г.
В последний «вольный» год кольцо преследователей, окружавших ее, ощущалось физически. Летом 1882 г., стремясь восстановить жизнедеятельность Исполнительного Комитета, Вера Николаевна приняла в члены центрального органа партии A.А. Спандони и офицера-артиллериста С.П. Дегаева. Дегаева в военных кружках «Народной воли» недолюбливали.
«Его личность, – вспоминал Н. Рогачев, – производила впечатление какой-то вываренной тряпки, не только не поддавала энергии кружку, а наводила мертвенный сон».
Дегаев был назначен «хозяином» типографии в Одессе. Но 20 декабря 1882 г. типография была раскрыта. Это имело тяжелые последствия и для Веры Николаевны, и для «Народной воли» в целом. Попав в полицию, Дегаев быстро стал не только предателем, но и провокатором, согласившись полностью подчиниться жандармскому полковнику Судейкину.
Согласно плану Судейкина, Дегаеву был устроен фиктивный побег. Первым жандармским заданием «беглеца» стал поиск B. Фигнер. Дегаев нашел Веру Николаевну в Харькове. Он поведал ей и Г. Чернявской приключенческую повесть о том, как ему удалось бежать, засыпав конвоиру глаза табаком.
Единственное, что позволила себе обрадованная успехом товарища Фигнер, – это недоумение, откуда у некурящего Дегаева взялся табак. «Легенда» Дегаева была неплохо отработана в судейкинском ведомстве, поэтому предатель, не смутившись, ответил, что всегда носит табак в кармане на случай ареста.
О дальнейших событиях рассказывает сама Вера Николаевна.