Резчик

Карета сделала круг по двору, останавливаясь перед широкой мраморной лестницей. Чтобы гости и хозяева не скользили по мрамору и не расшибли голову, ее застелили темной жесткой ковровой дорожкой. После обеда в городе начал моросить небольшой дождик, но дорожка была абсолютно сухой.

Едва мы остановились, дверь открыл слуга в строгой ливрее, опустил подножку. Я вышел первым, подав руку сначала Клаудии, затем Илине. Наверх Илина с нами не пошла, оставшись у кареты. Перекинулась парой слов со слугой.

– Эта асвер, она твой телохранитель? – спросила Клаудия. Я держал ее за руку, помогая подняться по лестнице.

– Ее зовут Иль.

– Ты слишком обходителен с ней. Многие могут подумать, что вы любовники, – она совсем чуть-чуть смутилась.

– Это плохо? Быть любовниками.

Клаудия едва не споткнулась, посмотрела на меня странным взглядом.

– Плохо, что об этом будут говорить, – ответила она. – Не знаю, как в компании мужчин, но когда собираются женщины, о подобном обязательно сплетничают. Найдется какая-нибудь поганка, которая поднимет эту тему, когда рядом будет Бристл. Она, конечно же, сразу извинится, но осадок останется. Я уже видела подобное и это… очень неприятно.

– Спасибо, что беспокоишься за меня, – тихо сказал я, чем смутил ее еще больше.

В просторном холле нас встречала очаровательная женщина. Невысокая, светловолосая и очень похожая на Клаудию. Скорее всего, мама. Ее темное платье напоминало траурный наряд.

– Добро пожаловать, барон Хаук, с возвращением Клаудия.

По идее встречать нас должна прислуга. Лично герцогиня, точнее бывшая герцогиня могла выйти, только если бы я был хорошим другом семьи или важным гостем по меркам хозяев.

– Здравствуйте, – коротко поклонился я, выражая уважение к хозяйке. Кланяться было вовсе не обязательно, так как сейчас я был выше по положению. Лоури лишились титула, а значит стали просто благородным родом. – Вы, наверное, старшая сестра Клаудии? Просто поразительное семейное сходство.

– Барон, вы льстец, – улыбнулась она.

– Берси, это моя мама, Эстефания Лоури.

– Простите мои манеры, – я снова поклонился. – Счастлив быть знакомым с вами.

– Полно, барон, полно, – в ее голосе проскальзывал западный акцент. – Друзья Клаудии желанные гости в нашем доме. К слову, она много рассказывала о вас. И только хорошее.

– Мама, – попыталась остановить ее смущенная Клаудия.

– И я ничуть не преувеличиваю, – коротко рассмеялась Эстефания. – Клаудия, проводи гостя в изумрудную гостиную, а я предупрежу дедушку о госте.

Словно по волшебству рядом возникла служанка, чтобы забрать теплую одежду. В доме, к слову, было тепло. Сырость, которая должна была ползти с улицы, отсекалась какой-то хитроумной магией. Учитывая размеры дома, на подобную роскошь наверняка тратили немалые деньги.

Изумрудная гостиная, куда меня привела Клаудия, была выполнена в зеленых тонах. В центре размещался удивительный стол из зеленого камня с белыми разводами. Похожий камень использовали в деталях интерьера, вазах и шкатулках. С зеленым цветом изящно контрастировал розовый и красный бархат обивки мебели. Резные ножки столов и стульев покрыли позолотой, чтобы оттенить зеленые и красные цвета. В общем, комната произвела на меня необычное впечатление.

– Это малахит, – Клаудия провела рукой по столешнице. – Его добывают только у нас. Все думают, что в Эльве кроме серебра ничего нет, но это далеко не так.

Краем уха я слышал, что в те земли отправляли каторжников для работы в каменоломнях и шахтах. Но речь тогда шла о мраморе. Да уж, небедная провинция досталась Лоури. И что будет с ней, когда дедушка Геррих уйдет в другой мир? Передать по наследству он сможет только родовое имение и какую-нибудь шахту, доходы от которой едва будут покрывать его содержание. Для такого знатного рода, как Лоури, это практически смерть. Интересно, сколько дальних родственников уже отреклись от них?

– Магистр Сильво, – поздоровалась Клаудия.

Я обернулся, увидев придворного целителя. Он как обычно носил строгую зеленую мантию, только сегодня подвязав ее несколькими ремнями. Прямо как целители в легионе, готовящиеся к серьезному бою. На ремне через плечо он закрепил несколько сумочек с ингредиентами для зелий, на поясе такая же как и у меня сумка для книг. Рукава мантии подвязаны особым шнурком. Я уловил тонкий запах химических реагентов.

– Магистр, – поздоровался я.

– Барон Хаук. Берси. Как учеба, как экзамены? – неожиданно спросил Адальдор.

– Спасибо, неплохо. Нужный балл для перехода на третий курс, я набрал. За практику получил высшую оценку.

– Третий курс, – задумчиво произнес он. – Впереди еще много интересного. Решил, какую специализацию выбрать?

– Решил учить все подряд. Госпожа Диас обещала подобрать нужную литературу.