Резервация

Машина была уже совсем рядом — открытый джип армейского образца с облупившейся на солнце краской.

Джип остановился в нескольких шагах от Стинова. Один из двух находившихся в ней людей, одетых в наглухо застегнутые серебристые комбинезоны, выпрыгнул из машины и подбежал к Игорю. Стинов смотрел на него и только глупо улыбался потрескавшимися губами.

— Эй, вы как тут оказались? — удивленно спросил Стинова незнакомец.

Произношение у него было не совсем обычным, но язык был Стинову понятен.

— Оттуда, — ответил он и махнул рукой в сторону Сферы. — Вода у вас есть?

Оставшийся в машине кинул своему напарнику флягу. Тот открыл ее и протянул Стинову.

Фляга была холодной на ощупь. Стинов приложил горлышко к губам и с наслаждением сделал три небольших глотка ледяной, показавшейся ему необыкновенно вкусной воды. От холода заломило зубы, и Стинов, отстранив флягу от губ, перевел дух.

— Так как вы сюда попали? — снова спросил Стинова незнакомец. — Где ваша машина?

— Там, — снова махнул рукой Стинов. — Возле Сферы.

— Сломалась?

— Разбилась вдребезги.

— Вы из Исследовательского центра? — Человек окинул Стинова оценивающим взглядом. — Одежда у вас какая-то странная.

— Я из Сферы, — просто ответил Стинов и снова припал губами к фляге с водой.

Человек удивленно приоткрыл рот. Тот, кто находился в машине и тоже слышал их разговор, подался вперед, словно боялся пропустить что-то интересное. Земляне оторопело молчали. С точки зрения нормального, здравомыслящего человека, то, что сказал найденный в пустыне незнакомец, походило на глупую шутку. Но, если как следует подумать, шутка была невообразимо глупой.

— Надо признаться, я удивлен не меньше вас, — сказал, поднимаясь на ноги, Стинов. — У нас в Сфере принято считать, что жизнь на Земле погибла.

— Вы хотите сказать, что вы выбрались из Сферы? — медленно произнес человек, стоявший на песке, вытягивая при этом руку в сторону зеленого шара над горизонтом.

— Ну да, — кивнул Стинов.

— Но это же невозможно!

Стинов усмехнулся и покачал головой — сколько раз за последнее время он слышал и сам произносил это слово.

— Если вас интересует техническая сторона дела, можете осмотреть то, что осталось от моей капсулы. Она валяется метрах в двухстах от Сферы. Сам я вам ничего объяснить не могу, поскольку воспользовался ею, можно сказать, случайно.

Двое землян молча переглянулись. Каждый хотел спросить у другого, стоит ли верить тому, что говорит странный незнакомец?

— А вы-то сами куда направляетесь? — спросил Стинов. — Может быть, подбросите меня до ближайшего населенного пункта?

— Конечно! — Человек, разговаривающий со Стиновым, сделал шаг назад, указывая рукой на машину.

Стинов забрался на заднее сиденье. Флягу, в которой воды оставалось еще примерно наполовину, он оставил себе.

— Мы из Исследовательского центра, ведем наблюдение за Сферой стабильности, — сказал, обернувшись к Стинову, его собеседник, когда машина тронулась с места. — Сегодня ночью приборы зафиксировали странное возмущение поля вокруг Сферы. Вот мы и отправились к Сфере, чтобы сделать замеры на месте.

— Должно быть, это случилось, когда моя капсула проходила сквозь поле, — высказал предположение Стинов.

— Вполне возможно, — согласился землянин.

— Так вам удалось создать аппарат, способный преодолеть поле стабильности? — спросил другой.

— Долгая история, — махнул рукой Стинов. — Будет время — расскажу. Могу только заверить вас, что следом за мной сюда вряд ли еще кто-нибудь заявится.

Стинов посмотрел на плотные комбинезоны своих спутников и усмехнулся.

— Не жарко вам в такой одежде? — спросил он.

— Нет, — ответил один из них. — Это специальные пустынные костюмы. Ткань отражает практически все падающие на нее лучи и почти не нагревается.

— И что же, теперь вся Земля выглядит так же, как это место? — повел руками по сторонам Стинов.

— С чего бы вдруг? — удивился тот, кто сидел за рулем. — Сфера была сооружена в центре пустыни Кара-Кум. Разве вы этого не знали?

— Да, конечно, — кивнул Стинов. — Только прежде пустыня была для меня несколько абстрактным понятием. — Он сделал глоток из фляги. — Я просто решил, что после всех катастроф, что постигли Землю, лик ее должен выглядеть примерно так же, как и окружающий нас ландшафт.

— Успокойтесь, — улыбнулся землянин. — С Землей все в порядке. Пора катастроф и кризисов миновала. Земля снова стала домом для человечества.

— Серьезно?

Стинов хмыкнул — почему-то отнюдь не радостно.

— Вас что-то тревожит? — взглянул на него землянин.

— Меня тревожит то, что об этом не знают те, кто вынужден жить в Сфере, — со сдержанным негодованием ответил Стинов. — Они-то уверены, что являются последним оплотом человечества. А оказывается, что все было напрасно? Сфера была не нужна?