Резидент галактики

«Безумцы! – думала Норма, ежась и вздрагивая от капель, залетевших ей за воротник. – Они, видите ли, решили «бросить миру вызов»! Они, видимо, забыли, что в мире, кроме обывателей, футбольных болельщиков и слюнтяев, есть еще и холодные, опытные игроки с железными нервами и хорошо натренированной реакцией». Норма даже не предполагала, что «миротворцы» так быстро клюнут на приманку, которую она им предложила в качестве Харлема с его планом, хорошо подготовленного в тиши кабинетов ее родного ведомства. Теперь, когда зверь заглотнул наживку и до решительного щелчка мышеловки оставались считанные часы, «крючку» пора было уносить ноги, чтобы не быть перемолотому крепкими челюстями жертвы. Норма всегда уходила с поля боя вовремя и хорошо заметала следы.

Обойдя лощину, где «миротворцы» разложили мины, миновав кустарник, где они развесили сигнализацию, и проползши ничком под деревом, в дупле которого полиция установила телекамеру, Норма к рассвету добралась к опушке леса. Тишина. Лишь уныло накрапывает мелкий дождь. Вот и мостик. Норма затаилась в кустах у дороги и стала ждать.

Операция «Двойной капкан» одним ударом поражала несколько целей. Во-первых, обезвреживались безумцы, которых давно разыскивала полиция. Во-вторых, доказывалась необходимость усиления охраны военных баз и расширения ассигнований на защиту их от нападений изнутри. Последнее оборонное новшество, так называемый «горячий колпак», требовало многомиллиардных ассигнований. И, в-третьих, операция без привлечения дополнительных средств доказывала необходимость присутствия заокеанских войск как основного фактора стабильности в Европе.

Однако куда же он запропастился? Норма нервничала. Завершающий этап операции по захлопыванию «капкана» должен был начаться с минуты на минуту. И в это время находиться здесь будет небезопасно. Когда прочесывают лес, как правило, стреляют без предупреждения. Наконец, в отдалении прозвучал приближающийся звук мотора. Женщина напряглась. Черный «ситроен» выехал на мостик, затормозил и дважды мигнул фарами.

Норма выбралась из своего убежища и побежала к машине, пригибаясь и петляя, будто ожидая услышать автоматную очередь. Джордж предупредительно открыл ей дверцу. Норма забралась на заднее сиденье, встряхнула мокрой головой и, сняв очки, принялась протирать стекла.

– У тебя есть что-нибудь выпить? – спросила она, близоруко щурясь. – Я ужасно продрогла, пока ждала тебя.

– Только «Джони Уокер». – Джордж протянул ей фляжку. – У некоторых женщин от него болит голова.

– С этими сумасшедшими я стала забывать, что я все-таки женщина. – Норма отхлебнула из фляжки и закашлялась.

– Неужели среди них ты не нашла ни одного ухажера? – усмехнулся Джордж. – Стареешь, «Шейм».

– Ухажеры-то были, однако они всерьез собираются в своем будущем анархическом мире ввести общность жен. Знаешь, как-то неприятно, когда на тебя смотрят как на кошку. Ну, ты едешь или нет? Здесь опасно оставаться.

– Торопиться нам некуда, – Джордж взглянул на нее в зеркальце и подмигнул. – Господа решили переиграть концовку.

– Облавы не будет?

– Будет, но не сейчас, – Джордж медленно тронул машину.

Дождь усилился. Капли, падающие на ветровое стекло, образовали сплошную мутную пелену. Пришлось включить дворники. Но и они не справлялись с нарастающими потоками воды.

– Видишь ли, кое-кому в нашем ведомстве показалось, что в этой операции можно будет убить еще двух зайцев.

– Не слишком ли много зайцев мы убиваем зараз?

– Если дичь крупная, а в руках автомат, то можно рискнуть. Мы решили позволить им попробовать захватить базу Ситизен-Фоллз.

– Но для чего?

– Там уже установлен пробный комплекс «горячего колпака». Проверим его эффективность на бандитах.

– Ты хоть представляешь, что это такое?

– «Горячий колпак»? О! – Джордж покачал головой. – Это потрясающе. Это фантастика, которая и не снилась Азимовым, Гаррисонам и Лаумерам с их бластерами и дезинтеграторами. Абсолютная защита от нападения с суши, моря и воздуха. Напряженное микроволновое излучение. Все, что к нему прикоснется, будет отброшено в сторону. Ракеты взорвутся на подлете…

– А люди?

– Ты когда-нибудь пользовалась микроволновой печкой? Снаружи они будут совершенно целенькими, а внутри – уже изжаренными. Бон аппетит, мадам!

Норма поморщилась.

– Ну что же, вы изжарите одного, второго, а остальные разбегутся.

– Дело в том, что «колпак» безразмерный, он умеет расширяться, – пояснил Джордж.

– Оригинально… – задумчиво сказала Норма и отхлебнула еще один глоток «Уокера». – Так что же, это будет нечто вроде новой бомбы? Занятно, – она раскрыла сумочку и, достав оттуда щетку, принялась расчесывать свои густые взмокшие волосы.

– Вот именно! – воскликнул Джордж. – Никакого излучения! Никакой ударной волны! Никаких радиоактивных осадков, ядерной зимы и загрязнения атмосферы. Идеально «чистое» оружие, которое можно устанавливать не только на спутниках, но и на самолетах, танках, кораблях, субмаринах. Это щит и одновременно меч…

– Ой!

– В чем дело?