Резидент. (стадия 1-3)

Я на виду: вместо одной из стен – железная решётка, за ней узкий коридор. Напротив камер нет, камеры только по одну сторону коридора. Сидел я на койке и слышал копошение охранника. За всё то время, что я здесь просидел, он прошёлся по коридору два раза, при этом тщательно осматривал меня, словно экспонат в музее. Экспонат… да, я экспонат, господин охранник, а экспонаты нельзя трогать руками! Я-то знал этих охранников! Были в нашей тюряге выходцы с Киппа! Одни из самых паскудных пупкарей[1]! Завалятся ночью, когда все спят, в камеру, выберут жертву и уволокут куда-то; а потом, спустя часик, вкинут измождённое тело обратно в камеру, и понимай, как хочешь. За что? Почему? Да просто, захотелось, что тут думать! Показать своё превосходство!

Ну… надеюсь, что в этой тюрьме всё не так. Это же всё-таки фронт. Хотя, о чём это я? Как раз на фронте может произойти, что угодно! Это война! А я – чужак, прилетевший сюда чёрте откуда. Что я здесь делаю? Зачем прилетел? Кто я такой? Что хотел вынюхать? Все эти вопросы мне вскоре зададут, и, если им что-нибудь не понравится, я могу в самое ближайшее время сыграть роль той самой жертвы. Ох… не хотелось бы… Но от меня ничего не зависело.

Сидел я, прислонившись спиной к холодной стенке. Странно, почему она холодная, планета-то вся раскалена, как сковородка, особенно её недра…

Надо собрать мысли в кучу и не думать о плохом. Мысли собирались, но весьма неохотно; всё время прыгали с темы на тему; сосредоточиться не получалось. А надо! У меня есть небольшая передышка, за время которой я просто обязан придумать себе хорошую легенду, иначе мне кранты.

Я сказал трубачу, что я агент Элкапирро. Насколько я понимаю, теперь мне нужно играть именно по такому сценарию, иначе можно попасть впросак. Трубача явно тоже будут спрашивать насчёт меня; это нельзя упускать из виду. А раз я сказал трубачу, что я агент Элкапирро, значит, чтобы не было расхождений в наших показаниях, я должен говорить именно это. Так… чем мне это грозит? Если я в их глазах буду агентом человека, который возглавлял их основную политическую партию, то… то, может быть, всё пройдёт гладко. Но! Но есть вариант, что мне устроят глубокую проверку. Могут организовать очную ставку. Очная ставка кого с кем? С одной стороны я, а с другой? Трубач? Кстати, теперь я знаю его имя. Зовут его Крудфрид Исптаппиг. Ну и имя! Язык сломаешь. У киппонов бывают имена и полегче, но трубач… то есть Крудфрид, очевидно, из южан, а южане, как мне известно, славятся своими корявыми именами и таким же корявым трудновыговариваемым наречием. Так, что: Крудфрид Исптаппиг! Приятно познакомиться, дядька трубач! А узнал я его имя, когда медики укладывали его на каталку: один спросил его имя и номер; тот солдатик, что летел с нами, назвал имя; я в это время находился рядом и приложил все усилия своего уставшего мозга, чтобы запомнить этот взрывной набор букв. Запомнил. Значит, ещё не доконала меня война полностью!

Теперь стоит подумать о глубокой проверке. Что такое глубокая проверка? Очная ставка – понятно, но есть и другое. И это другое меня очень беспокоило. Они могут послать запрос на Кипп. Ответ придёт скоро, возможно, если они послали такой запрос уже сейчас, то ответ будет через часа два. Сообщение передаётся по информационному гиперканалу; переброска файлов происходит практически мгновенно; всё остальное время требуется лишь для подготовки послания и принятия его адресатом.

Единственное, что может меня спасти от глубокой проверки – нарушение работы гиперканала. Здесь возможны варианты: или гиперканал будет захвачен противником, или повреждены точки входа/выхода, или диверсия – что тоже очень возможно, или, в конце концов, поражение киппонов по всем фронтам одновременно, и, как следствие – прекращение всех передач и какой угодно деятельности проигравшей стороны. Вот такие дела. Но, по всей видимости, на последний пункт надежды мало, – для этого союзным войскам Ливекса-Сико нужно одержать безоговорочную победу, хотя бы в этом секторе, и установить своё влияние на соседние звёздные системы, препятствуя тем самым влиянию Киппа на них.

Очевидно, однако, что пока с гиперканалом никаких проблем нет, поэтому в самое ближайшее время могут прийти результаты проверки. Что может сказать Кипп насчёт меня? Ха! Это будут невероятные новости для местной публики! Найден убийца Элкапирро! Нет, не найден – ПОЙМАН! Что со мной будет? Об этом лучше не думать…

Есть ещё вариант: мою личность могут идентифицировать как графа валл Юласа. Что тогда? Вот тут понятия не имею. Не знаю, как там всё это происходит у благородных. Поэтому даже думать об этом не хочу.