Резидент. (стадия 1-3)

Мой преследователь не отставал, пытался поймать меня в целеуказатель. Мы с ним носились по кругу… Только бы он не переменил тактику и не начал стрелять по транспортникам. Но он хорошо знает, стоит ему открыть огонь по моим подопечным, он тут же станет уязвим, откроется, потеряет инициативу; он хорошо знает, что нельзя менять цели и всегда нужно правильно расставлять приоритеты, иначе, заметавшись, ты можешь замешкаться, растеряться, и никакая техника тебя не спасёт; враг тут же воспользуется твоим метанием и прошьёт тебя насквозь. Такая перспектива, конечно же, не устраивала моего оппонента, поэтому он не решался открыть огонь по транспортникам. Враг видел, как тот первый решил использовать транспортник, и что из этого вышло. Не в его интересах повторить такую судьбу. Его цель – я. Только уничтожив меня, он сможет спокойно заняться транспортниками.

Флагман пока бездействовал, боясь попасть в своих. Всё легло на плечи пилотов-истребителей. И мы должны выдержать, и как можно быстрей закончить этот бой, ведь сетка продолжала терять энергию.

Постоянно поступала информация, что противник, находящийся на той стороне, в полной боевой готовности, и стоит ему пройти – мы превратимся в обгорелые, замёрзшие мясные ошмётки, что будут вечно кружиться на орбите Мааны. А не хотелось бы…

Ещё некоторое время продолжалась эта бестолковая игра. Флагман всё ближе. Первый транспортник уже начал торможение и манёвры перед тем, как зайти в док. Я старался не подпускать перехватчик слишком близко, но он, как назойливая муха, постоянно кружился перед носом, пытаясь стрелять.

Такое поведение неестественно для перехватчика. Он ведёт себя странно. Складывалось впечатление, что он выжидает. И чего он выжидает, понятно – он хорошо знает, что у сетки вскоре кончится энергия, и тогда произойдёт прорыв, и все его «друзья» окажутся здесь, придут на помощь и разбросают жалкую горстку защитников.

Надо успеть посадить транспортники и только после этого войти в док самому.

Внезапно взвыл Крудфрид. Я мельком оглянулся на него. Оказалось, поступила информация: энергии у сетки осталось на минуту! Это конец. Атака противника будет молниеносной. И я засомневался, что все транспортники успеют залететь в доки.

Но первый пошёл! Из соседней группы в доке исчезли два транспортника. На очереди ещё трое. Ну эти-то пройдут, а вот следующие…

Моя группа третья в очереди. Флагман огромен, но действующий док только один, все остальные разбиты и законсервированы. Очередь большая. Истребители носились, как угорелые, пытались помешать противнику вести огонь. Пока получалось. Но это ненадолго.

Секунды мельтешили на таймере, как проклятые. Очередь двигалась медленно.

Вторая группа прошла.

Я отогнал «своего» противника подальше, пустив несколько управляемых ракет. Пока Крудфрид занят управлением ракетами, я форсировал периметр, помогая своим. Но тут вернулся «мой», пришлось всё бросить и заняться им.

И вот, на таймере выскочили нули. Всё. Сетке конец. Невидимая глазу защита отключилась. Вот теперь будет по-настоящему жарко.

Тут же пришло уведомление, что вражеские платформы пришли в движение. С их палуб соскочили сотни единиц техники и понеслись к нам. Расстояние всё ещё велико, но это всё равно нас не спасёт. Через минуту-другую они будут здесь.

Тем временем, очередь подошла входить в док моим подопечным. Первый скрылся. Последовала тяжёлая минута ожидания… Второй пошёл… Остался третий. И тут взвыла система наблюдения. Атака! Что-то слишком быстро. Но я так и предполагал. Враг не станет медлить.

Истребители становились в боевой порядок, покидая своих подопечных. Пришла рекомендация и мне занять своё место в строю. Крудфрид сменил координатную карту. Летим наперерез врагу. Краем глаза я увидел, что мой третий всё же смог войти в док. Замечательно. По крайней мере своих я всех спас. Теперь бы спастись самому.

Наша атака будет отвлекающим манёвром. Делалось это для того, чтобы дать время флагману начать активацию щитов, достичь крейсерской скорости, и выйти на траекторию полёта к контрольной точке. До точки входа в гипер недалеко. Она скрыта многочисленными маскировками, которые не сможет распознать противник, так что нашим порталом никто кроме нас не воспользуется, – враг его не видит и не знает, где искать; может лишь догадываться по траектории полёта крейсера и набору скорости. Но это не точные данные, доверять им никто не будет, поэтому насчёт точки входа я спокоен. Главное долететь до неё.

В то время как транспортники постепенно входили в док, лётчики истребителей неслись в пространстве, расползаясь веером по сторонам. Я на левом фланге. Прямо по курсу несколько истребителей противника. До них ещё далеко, но предупредительную атаку они уже начали. Крудфрид оповестил, что противник применил пучковое оружие: в нашу сторону летят сгустки высокоэнергичных нейтронов, которые, как картечью, могут изрешетить наши истребители, превратив их в груду развалин.

Против такого вооружения в данный момент есть только один способ – бегство. Крудфрид ищет пути отхода.