Резидент. (стадия 1-3)

Примерно два часа назад на координатной карте мигнула синяя точка – всё, флагман ушёл в гипер. Теперь мы здесь совершенно одни. Но это если не считать ещё трёх уцелевших, которые метались также, как и мы. Они тоже стремились к Маане и тоже решили вернуться на базу. С одной стороны, это хорошо – они могут спастись, но с другой – они указывают врагу, где находится база. Хотя, её рано или поздно всё равно нашли бы, так что переживать не о чем.

Маана была уже совсем близко. Враг появлялся с разных сторон. Одному нашему не повезло, его подбили, но он ещё держался, оставляя за собой длинный след.

Я попросил Крудфрида проанализировать последнюю атаку противника. Он покопался в данных и сказал, что тот истребитель был подбит ядерной шрапнелью замедленного действия. Эта гадость если уж попала на обшивку, то отделаться от неё совсем невозможно: миллиметровые шарики вгрызаются в обшивку, прожигают себе путь, словно кроты, при этом нарушая работу многих систем корабля, затем распространяются по всему кораблю и только потом взрывают его. Вся эта сложная процедура длится не более трёх секунд. Тот истребитель до сих пор может лететь только потому, что его корпус всего лишь слегка зацепило, системы не совсем повреждены, но он всё равно обречён; он взорвётся в любом случае, но только чуть попозже.

Сочувствуя тем парням, я ещё не знал, что и мы с Крудфридом попадём в такую же ситуацию.

Внезапно завизжали системы безопасности; сразу же панель управления почти вся потухла, энергия буквально испарилась, машина вздрогнула, голоштурвал практически перестал реагировать на прикосновения, управление почти на нуле! Что случилось?!!

Крудфрид кричал благим матом. Среди скоростного потока брани я выделил лишь самую суть: оказывается он пропустил момент выстрела врага и вовремя не среагировал на атаку. Наш истребитель подбит той самой ядерной шрапнелью! Ну что, нам конец!..

Мимо пролетел тот, кто устроил нам весёлую жизнь. Враг «махнул крылом» на прощание и оставил нас в покое; теперь он уверен, что мы всё равно уже не представляем никакой опасности и в самом скором времени испаримся в ядерном взрыве.

Бедный Крудфрид клял себя на чём свет стоит. Я пытался его успокоить, но видел, что шансов на это мало. Плюнул на Крудфрида – пусть орёт – сам сидел и копался в приборах, а вдруг что-нибудь ещё цело, ведь надо умудриться (всё-таки!) посадить корабль!

Разгерметизации пока нет – хоть что- то радует. Проанализировать состояние машины не представляется возможным. Придётся действовать наугад. А для того, чтобы так действовать, надо подумать, хоть и некогда думать.

Что мы имеем? Ядерную шрапнель. Каждый отдельный шарик шрапнели – это тот же ядерный реактор в миниатюре; распад атома со всеми вытекающими прелестями. И чтобы замедлить этот распад, нужно хорошенько охладить эти смертоносные элементарные частицы, из которых состоят зловредные шарики. Стало быть, моя задача состояла в том, чтобы максимально охладить машину. Как это сделать? Нужно что-то придумать и побыстрее!

Мы неслись к Маане, при этом машина крутилась, как сумасшедшая, невозможно было сконцентрироваться и поймать хоть какой-нибудь горизонт.

Вдалеке мелькала громадина газового гиганта под названием Сатт, в другой стороне крутилась атмосфера Мааны. Больше ничего не было видно.

Двигатели не слушались, очевидно, повреждены основательно; но иногда на них «находит», и они пытались что-то из себя выдать. Но тщетно. К тому же энергии практически не было.

Нам с Крудфридом пришлось пристегнуться, иначе мы просто воспарили бы от действия невесомости.

По кабине носились какие-то предметы, постоянно натыкаясь на что угодно и иногда врезаясь в наши головы. Мы отмахивались от них, словно от назойливых мух.

Хвала Создателю, Крудфрид перестал орать. Но то, что он сел наконец в своё кресло и пристегнулся, ничего не меняло, – он не пилот и не может ничего предпринять. Поэтому всё на мне. А я лихорадочно ищу способ посильнее охладить наш аппарат.

И я нашёл этот способ! Способ сумасшедший и рискованный, но другого я придумать не смог. В данный момент я могу обмануть тупую систему безопасности истребителя и попытаться спастись. Для этого мне понадобится один совсем сдохший двигатель. Можно запустить процесс самоликвидации «отмершей» части корабля; это чем-то похоже на операцию по удалению какого-нибудь органа у человека; вслед за этим неминуемо последует реакция защиты – машина будет в ускоренном темпе заделывать пробоину для того, чтобы избежать разгерметизации. Но если вовремя остановить этот процесс, то пробоина в корпусе удалит весь воздух из аппарата и заменит его вакуумом, а вакуум холодный. Как раз то, что мне надо! Мы с Крудфридом будем в скафандрах, и поэтому перемена давления, радиация, отсутствие воздуха и остальные «прелести» нам почти не страшны. Единственное условие – надо пристегнуться покрепче, чтобы, если истребитель начнёт разваливаться на части (а он обязательно начнёт разваливаться), нас не унесло в космос.

Если всё пойдёт хорошо, то мы даже сядем! (Ну… это я, конечно, сильно сказал…)