Резидент. (стадия 1-3)

Беглый огонь противника почти не оставил свободного пространства. Но мой второй пилот всё-таки нашёл его, это единственное место, куда можно отлететь. Другие истребители тоже рассыпались, кто куда: у каждого своё укромное местечко.

Враг получил ещё одно преимущество – он рассеял нас; теперь защитники флагмана далеко друг от друга и остались один на один с мощными эскадрильями, что несутся в их стороны.

Я уже перестал надеяться на удачный исход. Что я могу сделать? Хоть от нейтронной атаки я и ушёл, но со всех сторон виднелись аппараты противника; их настолько много, что даже не хотелось смотреть в информационный экран. И так всё ясно.

В момент небольшой передышки, Крудфрид взглянул на меня. В его глазах читалось всё, как в раскрытой книге. Он уже не надеялся догнать флагман, который отдалился от нас на три световые минуты, не надеялся ни на что. Ведь был план – отогнать подальше преследование и влететь в док флагмана. Так должны были поступить всё уцелевшие лётчики, но теперь они все разбросаны на громадное расстояние, флагман шёл, постоянно набирая скорость, ещё немного, и его щиты будут активированы, а это означает, что никто из нас уже не сможет зайти в док. Мы все останемся здесь, на виду у врага. Враг будет постепенно отлавливать одного за другим и уничтожать. Им не нужны пленные. Им нужно уничтожение. Это наёмники, у них есть приказ, который они исполнят. Разведка донесла до нас неутешительные новости: приказ, поступивший к наёмникам – «пленных не брать».

Я протянул руку Крудфриду:

– Рад был с тобой познакомиться, дядька, - сказал я с вымученной улыбкой.

– И я рад. Но мы ещё повоюем!

– Повоюем. Тем более, нам ничего другого не остаётся.

3.8

Путь к флагману был нагло отрезан появившейся эскадрильей противника. Они открыли мощный огонь, от которого мы еле уклонились.

Уже появились первые потери: два наших истребителя были разорваны и превратились в космический мусор, третий повреждён, но всё ещё огрызался и пытался уйти.

Мы с Крудфридом всё ещё целы, но оба понимали, что это ненадолго; нас всё равно достанут рано или поздно.

Я постоянно перебирал в уме возможные варианты; вертел ситуацию и так и этак, но ничего конкретного и более-менее адекватного в голову не приходило.

К флагману нам уже не подойти – это ясно. Что тогда? Возвращаться на Маану? И что там делать? Ждать, когда подойдут союзные войска и перебьют нас? Можно, конечно, спрятаться где-нибудь, но смысла в этом никакого нет, – Маана безжизненный спутник газового гиганта, который только начали терраформировать, поселений там нет, есть лишь искусственно выведенные растения и какие-то генномодифицированные примитивные животные, питающиеся серой.

Да, ситуация скверная, влипли мы по полной.

А между тем, враг наседал всё сильнее.

Так как о флагмане я уже забыл, сменил курс, отправляясь в «свободное плавание». Я теперь не был привязан ни к чему, поэтому маневрировать можно свободно. Но «краем мозга» всё-таки понимал, что отдаляться от Мааны не стоит по двум причинам: первое – наш истребитель никогда не сможет долететь до Реера, этот аппарат предназначен для близких полётов и у него нет даже намёка на гипердрайв; второе – Маана всё же какая-никакая твердь, и там есть база, наполненная воздухом, и на этой базе можно протянуть довольно долго, если, конечно, её не разнесут на атомы.

В результате всех этих размышлений в голове созрел очевидный план: нужно возвращаться на базу, залечь там и ждать своей участи. Также я вспомнил, что я как-никак граф Яви валл Юлас, который финансировал эти же самые союзные войска, и этот факт может сыграть мне на руку: я могу подтвердить свою личность и союзники ни за что меня не тронут. Вот. Вот это самый настоящий план! Как я раньше об этом не подумал?!

Остаётся Крудфрид. Бросать его я не стану ни при каких обстоятельствах. Когда меня признают графом (а они наверняка признают, потому что у меня есть все доказательства), с Крудфридом не будет никаких проблем, я пристрою его где угодно, пользуясь своим влиянием; можно даже отправить его домой; можно пристроить на какой-нибудь планете; можно… да что угодно! Фантазируй как хочешь, тут мои руки развязаны полностью. Единственная проблема – как объясниться с Крудфридом? Он-то думает, что я агент Элкапирро… Вот эта проблема так проблема! Очень не хочется обижать его и не хочется прослыть в его глазах предателем. Сказать ему всю правду?.. И надеяться, что он меня поймёт?..

Ладно, об этом подумаю в более подходящий момент, сейчас главное выжить.

Значит, курс на Маану.

***

Ещё около двух с половиной часов мы с Крудфридом метались из стороны в сторону, пытаясь пробить себе путь к Маане. На хвосте то и дело висли аппараты противника; стреляли из чего угодно. Один раз даже подбили слегка, но истребитель смог себя залатать, хотя пустил на это почти всю энергию.