Резня на Сухаревском рынке

— А! — кивнул Скопин. — Что во-вторых, я вам потом скажу. Мне надо нанести один… визит. И я, смотрите, даже побрился… К месту! Сейчас же возвращайтесь домой, Захар Борисович, а там, даст Бог, будет и «во-вторых», и «в-третьих».

— Вы обманываете меня, Иван Федорович? — пытливо спросил Архипов.

Скопин пожал плечами.

— Надеюсь, что нет. Надеюсь.

Архипов сделал шаг к двери, а потом, не оборачиваясь, глухо сказал:

— Есть еще кое-что. Но если я скажу вам это, вы, Иван Федорович, возможно, откажете Маше в помощи.

— Что?

— Михеев показал мне желтый билет, выписанный на имя Маши. Она проститутка.

Скопин аж крякнул от неожиданности.

— Это правда?

Архипов кивнул.

— Вы точно его видели?

— Да. Михееев дал мне его в руки.

Скопин сунул трубку в рот и задумался. Захар Борисович растолковал это молчание как попытку пойти на попятный. Он побелел и вцепился рукой в косяк двери.

— Каково ваше решение? — спросил он сдавленным голосом.

Скопин пожал плечами.

— А вы, Захар Борисович? Как вы, зная про желтый билет, теперь относитесь к Маше? Скажите честно, потому что от этого зависит и мое решение.

— Я не знаю, — с отчаянием сказал Архипов.

— Вы любите ее? — спросил Иван Федорович. — Любите ее теперь, после того, как увидели желтый билет?

Архипов оторвался от двери и тяжело опустился в кресло, схватившись за подлокотники.

— Я не понимаю! — страдальчески произнес он, не глядя на Скопина. — Почему она скрывала от меня это?

— А вы бы полюбили ее, зная, что она продает свое тело?

Пальцы Архипова побелели:

— Зачем вы меня мучаете?

— Послушайте, Захар Борисович, — сказал Скопин совершенно спокойно. — Совершенно определенно, что такой молодой человек, как вы, с такими перспективами и такой ответственностью… И она! Получается, что она действительно обманула вас, завлекла в свои сети. Может быть, использовала?

Скопин вынул кисет и начал набивать трубку.

— Я понимаю, зов молодости, зов плоти, — продолжил он равнодушно, искоса поглядывая за реакцией Архипова. — Но в вас же есть и рассудительность, иначе как бы вас взяли на такую службу? А? Вы прекрасно понимаете — порыв пройдет, все встанет на свои места. Страсть уляжется, и потом вы станете вспоминать об этом романе с легким смущением. Не так ли?

Архипов разжал пальцы, будто слова Скопина успокаивали его, расслабляли сведенные мыщцы тела. Он даже несколько раз коротко кивнул.

— Так не проще ли?.. — сказал Скопин, поджигая табак в трубке. — Я говорю, не проще ли считать все случившееся удачным стечением обстоятельств? Будет расследование. Я выступлю свидетелем, расскажу, что вы совершенно не подозревали, что все это — уловки дрянной девушки. Уверен, вас пожурят, но потом простят, потому что хороших молодых полицейских не так уж и много. К тому же у вас впереди — блестящее будущее. Я дам вам хорошую характеристику и даже возьму на поруки. Хотите?

— А Маша? — спросил Архипов неуверенно.

— А что Маша? — удивился Иван Федорович, выпуская клуб дыма. — Маша пойдет по этапу. На Сахалин. Там ее выдадут замуж за поселенца или каторжанина. А с Сахалина почти никто не возвращается. Вы просто перешагнете через этот период жизни, немного споткнувшись, но не упав. У вас, Захар Борисович, нет никаких обязательств перед этой девушкой. Вы ведь не успели с ней обвенчаться, я надеюсь? Да и когда?

— Вы тоже допускаете, что это она убила дядю? — спросил Архипов.

— Это — дело десятое, — пробормотал следователь. — Сейчас вопрос не о ней, а о вас.

Захар Борисович выпрямился в кресле и сидел так, не отвечая больше. Молчал и Скопин, попыхивая своей трубкой, отчего в закрытой комнате скоро повис тяжелый дым крепкого табака.

Наконец, Архипов поднялся с кресла и повернулся к Ивану Федоровичу.

— Скопин, — сказал он тихо. — Зачем вы испытываете меня?

Иван Федорович невинно поднял брови.

— Вы прекрасно знаете, что Маша не убивала Трегубова, — сказал Архипов.

— Мы не знаем, где она была в момент преступления, — возразил следователь.

Архипов упрямо поджал губы.

— Я выясню это и докажу, что она не могла совершить это убийство. Ведь старика пытали перед смертью. Вы представляете, чтобы девушка… пусть даже… — Он никак не мог сказать слово «проститутка». — Даже такая, как она… Убить в состоянии порыва, страха — да. Но привязать к стулу, а потом резать ножом… Вы в это верите?

— Послушайте… — начал Скопин, но Архипов его перебил:

— Я долго слушал вас, Иван Федорович! Разумом я вас понимаю. Но я также слушал и в своем сердце. А оно говорило мне, что вы просто испытываете меня. И если я сейчас поддамся вашим речам, то провалю какой-то ваш жестокий экзамен. Так ведь, Иван Федорович?

Скопин кивнул.

— Так вот, — продолжил Архипов. — Я этот экзамен не провалю, потому что люблю Машу. Я не знаю, откуда у Михеева желтый билет. Но я не верю… — Он запнулся. — Впрочем… Я не могу пока объяснить, но я твердо убежден, что тут дело нечисто. Что Михеев — обманщик и подлец. И что Маша не лгала мне. — Он вдруг нервно рассмеялся: — Да и какая она проститутка! Ну что за?..

Однако тут на него вдруг нахлынули воспоминания прошлой ночи. Разве она была невинна? Или вела себя как невинная девушка?