Нечто в том, как небрежно он это произнес, каким-то образом прорвалось сквозь панику. Он был ненамного старше ее, и у него были такие мягкие черты лица и такой тихий голос, что его почти не получалось бояться:
– Приведи их сюда, хорошо?
Он отпустил Памелу, и она подошла к шкафу, все время бросая на него испуганные взгляды. Две других все еще не слезли с двухъярусных кроватей, поэтому Ричард направил пистолет в их сторону. Когда они придут в движение, как только пройдет шок, ему нужно быть готовым.
Остальные девушки одна за другой выползли из шкафа. Все они были в ночных рубашках. Все такие юные и слабые.
Ричард подавил прилив возбуждения. Сейчас не время. Сначала нужно заняться другими делами.
Направив на них дуло пистолета, Ричард аккуратно рассадил девушек полукругом на полу:
– Садитесь. Спокойно. Садитесь.
Как только все они устроились, и он утихомирил бунтующую, воющую часть своего разума, желавшую насиловать, убивать и упиваться властью, Ричард присел рядом с ними на корточки и объяснил ситуацию:
– Я не собираюсь никому причинять вред. Я еду в Новый Орлеан. Мне просто нужно немного денег.
Нина и Пэт были единственными, кого он еще не тронул, так что они сохранили толику храбрости:
– Мы можем пойти и взять наши сумочки?
– Идите по одной. И если я просто подумаю, что вы что-то замышляете, помните, что ваши подружки остаются здесь, готовые заплатить за вашу глупость.
Тогда он в первый раз позволил вырваться чему-то, хотя бы отдаленно напоминающему угрозу. Но слова прозвучали так небрежно, что девушки едва ее заметили, пока события не завертелись дальше. Одна за другой они выходили из комнаты, брали сумочки, а затем возвращались на свои места в кругу. Ричард взял наличные с печальной улыбкой, как будто передавал по кругу тарелку для сбора пожертвований в церкви или принимал подаяния на углу. Вся ситуация становилась еще более сюрреалистичной из-за того, насколько безобидным казался грабитель. Это выглядело так, будто всем им снился дурной сон, и девушки до конца не верили тому, что видели своими глазами. Ричард тоже будто бы погрузился в собственный сон. Все фантазии о том, что женщины окажутся в его власти, наконец-то осуществлялись прямо у него на глазах, а героиновый туман позволял легко забыть границы, которые сдержанность и страх обычно не позволяли ему переступать. Он повернулся к девушкам с широкой улыбкой, облизал губы и открыл рот, чтобы отдать следующий приказ. Именно в этот момент входная дверь дома распахнулась настежь.
Глория Дэви, пошатываясь, вошла в дом пьяная в стельку. Она ходила на свидание со своим парнем и наслаждалась жизнью, как и всегда. Теперь все, что оставалось, – это доковылять до кровати и изо всех сил постараться не разбудить других девочек. Они начнут сердиться на нее за то, что она пришла поздно и разбудила их. Увидев, что свет под дверью спальни в конце коридора не горит, она застонала. Все спали. Утром последуют жалобы, если она поднимет шум. Это было несправедливо – только потому, что они все жили как монашки, ей тоже надо страдать? Она прокралась по коридору и приоткрыла дверь так тихо, как только смогла, но из-за увиденного в спальне у нее вырвался гортанный крик.
Ричард бросился вперед и поймал ее, втащив в комнату и бросив на пол тем же плавным движением.
Он был создан для этого. Всю жизнь он был как рыба, выброшенная на берег, но здесь, в этот час, все его инстинкты и движения идеально отвечали ситуации. Он стал тем, кем ему суждено было стать во времена опасности.
Он пинком захлопнул за собой дверь, даже не оглянувшись, подошел к ближайшей кровати, сорвал простыню и вытащил нож. Девушки ахнули при виде него, но ни одна из них не пошевелилась. Вот какими шлюхи были на самом деле. Встретив настоящего мужчину, способного жить подлинной жизнью, они съеживались перед ним. Это правда о шлюхах. Единственным звуком в комнате был треск рвущейся ткани, когда он разрезал простыни на полосы. Даже рыдания прекратились, когда все девушки смотрели на него, вытаращив глаза, и ждали, что же произойдет дальше:
– Я не могу допустить, чтобы вы все убежали и вызвали полицию в ту же минуту, как я уйду, поэтому я просто свяжу вас. Не волнуйтесь, я буду нежен.