Рябиновая невеста

Судьба свела их вместе, судьба вручила ему и воина, и меч, и он должен довести всё это до конца. И ещё совсем недавно он бы не колебался. Но Луноликая Моор-Бар видимо решила посмеяться над ним. И если даже крепкая кожура жёлудя трескается весной, выпуская на волю нежный росток, то, как ему было устоять? Вот и с ним случилось что-то… Может быть и в его сердце пришла весна вместе с маленькой пичужкой?

Олинн? Где ты?

Он прошептал это беззвучно, мысленно посылая свой вопрос могучему дереву. И дуб откликнулся…

В его ветвях недовольно крикнула сойка, ей ответил беличий стрекот, в овраге зашумел орешник, и ветка треснула под ногами бегущего оленя…

А Игвар ощутил ладонями тепло и увидел Олинн спящую в лодке, и Гленна, налегающего на вёсла. Он выдохнул, понимая, что хотя бы в этот момент ей ничего не грозит, они на воде и сейчас она точно в безопасности. А дальше… Дальше он отправится за ней и защитит, потому что лес шептал — опасность близко! Она идёт по пятам и времени почти нет. И эту опасность они должны встретить вместе.

Он поднял торквес, надел его и снова стянул на своей шее. Если всё получится, скоро он навсегда от него избавится, хотя, кажется, уже сросся с ним. Но даже рабский ошейник и кандалы, которые он носил два года, не были для него так мучительны, как этот оберег. И только в те редкие моменты, когда он снимал его, то ощущал свободу и мог по–настоящему дышать.

Игвар вспомнил ту ночь, когда гончие выследили его на болотах, потому что он вот также снял торквес, чтобы найти путь, с которого сбился. Уйдя от Тильды, свернул с тропки не туда и долго блуждал, а оказывается снова вернулся к избушке старой вёльвы, будто кто-то специально водил его кругами. На болотах всё выглядит одинаково и без своего дара, он был как слепой.

Это теперь он понимает, что всё было предопределено – боги привели его обратно, чтобы он мог встретиться с Олинн.

В ту ночь он сражался с гончими, но разве выстоять ему в одиночку против тварей тьмы? Даже с медвежьей силой духа. Только и хватило сил, чтобы снова сомкнуть торквес на шее, когда гончие уже исполосовали его своими когтями. Они рыскали вокруг, не понимая, куда исчезла добыча, а он, кажется, даже дополз до камней, и скатился по склону вниз, ударившись головой и потеряв много крови.

А потом была темнота, и он бродил по Сумеречному лесу и всё не мог из него выбраться. Сквозь чёрные ветви обгорелых деревьев на него смотрели твари с огненными глазами, но пока не могли дотянутся, ведь в том, настоящем, не призрачном мире, он ещё не умер. Но они знали, что скоро это случится. И как только это случится, начнётся охота за его душой. И пройти Сумрачный лес ему предстоит в одиночку. Или не пройти.

Но боги смилостивились над ним, и сама Тёмная дева вышла ему навстречу держа в руке узловатую палку. Её седые волосы спускались по плечам, и серое платье сливалось с туманом.

Она всегда держит голову опущенной и не смотрит в глаза. Да и есть ли они у неё?

Ты устал великий воин… Я знаю, чего ты хочешь и у меня это есть. Мёд забвения… Идём со мной, и я дам его тебе…

Она поманила его за собой и пошла обратно, а серый туман расступался перед ней, обнажая чёрный камень и мох, и даже твари отошли в стороны.

Игвар смог дотянутся своим разумом только до ворона, что сидел над ним на ветке, раздумывая, жив ли этот человек, и если нет, то с какого глаза ему стоит начать своё пиршество. Ворон он ведь умный, и хотя его разум подчинить было сложно, но Игвар заставил его позвать на помощь, хотя и не знал зачем. Ведь то, что Тёмная дева пообещала ему, манило пойти за ней. Мёд забвения и избавления от всего: от обязательств, от боли, от желаний. Это стоило того, чтобы согласиться. Или нет? Забвение — это хорошо. Он последний раз оглянулся на свою жизнь. Что у него было? Ничего, кроме груза ошибок и неисполненных обещаний.

Но ворон его услышал…

И девичий голос, похожий на весенний ручей, воскликнул откуда-то сверху: «Он жив!» и заставил его перестать думать о забвении.

Этим она его спасла. Его пичужка.

Он был вороном и лесом и видел себя со стороны, видел девичий силуэт, и слышал её голос. Он звучал так заботливо и нежно. От этого голоса прояснялись небеса, исчезало пепелище под ногами, и он был не в Сумрачном лесу, а снова в Священной роще, пронизанной солнечным светом. И на душе становилось так тепло и легко. Но потом она замолкала, и он опять стоял среди пепла и серых призрачных трав. Игвар снова звал её, кричал, просил остаться, но, кажется, голос его звучал совсем слабо. А однажды он поймал её за руку и держал так долго, заставляя говорить и говорить, и от её руки текло волшебное тепло, наполнявшее сердце умиротворением и радостью. Солнце снова возвращалось в его мир, и огненные глаза тварей больше не смотрели сквозь чёрные ветви деревьев.