Рябиновая невеста

− Тише! Не ори! Нет же! Не ты! — ответил он раздражённо. — Тебе нужно всего лишь забрать у него перстень, подменив другим. И Фэда права − брачная ночь — лучшее время для этого. Я дам тебе немного напитка, подмешаешь королю в вино. После этого он будет спать крепко и ничего не почувствует. Главное — незаметно поменять кольцо. А дальше тебе уже ничего не нужно будет делать. Будешь жить своей жизнью, а потом однажды станешь богатой королевской вдовой. Ты поняла?

− Уфф! — выдохнула Олинн с нарочитым облегчением, чтобы ярл Бодвар подумал, будто только убийство смутило её в этом предложении. — Подменить-то я его смогу, наверное. Но что такого важного в этом кольце? — спросила она, теребя край пояса.

− Оно связывает его с красноволосой ведьмой и делает неуязвимым. Поэтому король и не боится ничего, его не берёт ни меч, ни секира… Вот пусть он и дальше думает, что кольцо по-прежнему его защищает. Он не будет ничего опасаться. Поэтому любая случайная стрела, выпущенная из чащи, легко достигнет цели и станет для него смертельной.

− А что будет со мной? — спросила Олинн, глядя в глаза Хельду Бодвару. — После того, как его убьют? Я же северянка, не захотят ли они убить меня в отместку?

− Нет, конечно! Не переживай. Тот, кто станет королём, позаботится о тебе, уж это я обещаю, − с какой-то странной бравадой в голосе произнёс Хельд.

Но звезда в руке снова налилась свинцово-ледяной тяжестью, и Олинн поняла — он лжёт. Ей уготована совсем другая участь…

− А кто станет королём? — спросила Олинн будто невзначай.

− Ну… тебе сейчас знать этого не нужно. Будет лучше, если ты вообще ничего больше знать не будешь. Так тебе будет легче притворяться.

− А вдруг будущий король не заступится за меня? — спросила Олинн, глядя на Хельда Бодвара самым невинным взглядом, какой смогла изобразить.

− Заступится. Я с ним обо всём договорюсь, − успокоил он её. — Ни о чём не переживай. Когда всё закончится, ты станешь спасительницей Севера. А заодно и снимешь с себя проклятье.

− Но как? Нужен же камень колдуньи?

− У неё такой же камень, как и в перстне короля. Эти камни связаны. Уничтожим один, исчезнет и второй.

Олинн смотрела на серьёзное лицо ярла Бодвара и думала, что как-то подозрительно много он знает о колдунье, камнях и остальном. Откуда? Если этого не знал даже её отец. И что за будущий король, с которым он может договориться? С каких это пор ярл Бодвар водит дружбу с южанами?

− А вдруг король заметит, что кольцо другое?

− Оно не другое. Точная копия. Тот, кто делал его, делал и настоящее кольцо. Уж не сомневайся, он всё в точности скопировал. Не думай об этом вообще. Думай только том, чтобы король захотел побыстрее на тебе жениться. Ну что? Так ты согласна? — спросил ярл Бодвар как можно мягче, но в глубине его голубых глаз затаилось напряжённое ожидание.

И Олинн подумала, что если она откажется, то её, само собой, утопят в болоте, раз она теперь знает о планах ярла. Тут ведь либо соглашаться, либо смерть, третьего не дано. Ей необходимо убедить ярла, что стать спасительницей Севера — это предел её мечтаний. Пусть верит в то, что она всё та же Олинн, о которой ему наверняка рассказывала Фэда — лягушка глупая.

И звезда тут же отозвалась в ладони. Одобрила…

− Конечно, я согласна! — произнесла Олинн горячо. — Это же даже проще, чем снимать камень с колдуньи! И, если короля убьют, мы все станем свободны! И Север освободится… И я освобожусь от проклятья и смогу вернуться в Олруд.

Впервые ложь далась ей легко. Даже уши не покраснели. Она не испытывала вины за свой поступок и за то, что лжёт ярлу Бодвару и солжёт ещё и Фэде. И это было такое странное чувство. Не сказать, чтобы ей было приятно, но стало как-то безразлично. И, возможно, в этом виновата была звезда в её ладони, а возможно, она, и правда, больше не лягушка глупая — слишком многому её научило предательство близких.

Её ответ порадовал ярла. Он даже вздохнул с облегчением и откинулся на спинку стула.

− Это хорошо. Это очень хорошо! Ты понравилась королю − нам с тобой повезло. И то, что в замок ты так вовремя попала, и то, что он встретил тебя на дороге. Всё одно к одному, − ярл хлопнул ладонью по подлокотнику кресла, явно радуясь своей удаче, и добавил: − Осталось разобраться с Гриром.

− А что с Гриром? — спросила Олинн и, произнося это имя, всеми силами старалась не выдать дрожь в голосе.

− Нужно, чтобы он уехал из замка. То, что он хотел оставить тебя себе — это тоже хорошо. Это заронит в душу короля нужное зерно. Завтра, на пиру, потанцуй с ним. Сделай так, чтоб король ревновал, сможешь? Хотя…

Ярл Бодвар окинул Олинн оценивающим взглядом и покачал головой. Куда уж ей заставить мужчину ревновать!

− Потанцевать с командором? — спросила Олинн и ощутила, как неожиданно охрип голос.

Зато звезда в ладони встрепенулась, запульсировала жарко и будто обрадовалась.

Ох, Луноликая! Во что она впутывается!