Рябиновая ночь

— То и говорю, сердешная, затмение у тебя на сердце. Анна заранее приваживает к себе девчонку.

— Из магазина она ехала, я своими глазами видела.

— Вот уведет Алексея Петровича с Иринкой, тогда попомнишь меня.

— Да будет вам, — рассердилась Катя.

— Мне-то что, сердешная. Тебе потом слезы-то лить.

Не верила Катя Ефросинье, а на душе темнело от таких слов. Катя задумывалась, перебирала в памяти отношения Алексея к ней, перемен не находила, а дышать становилось трудно.

Глава 14

Алексей вошел в малый цех ремонтных мастерских. Посреди стоял странный агрегат: плоскорез, над ним висел металлический бункер, от которого к плоскорезу спускалась труба. Арсалан сидел неподалеку на чурке и что-то чертил на большом листе. Алексей обошел агрегат и остановился перед Арсаланом.

— Чем порадуешь?

— Не могу придумать, как привести в движение шнек, чтобы он подавал перегной под плоскорез.

— В этом деле я тебе плохой помощник. Позови на помощь ребят.

— Да они и так целыми ночами здесь пропадают.

— Ты только имей в виду, перегной должен сыпаться не дорожкой, а разбрасываться под плоскорезом. Тогда вся площадь будет равномерно удобряться.

— Это не проблема, — Арсалан свернул лист, сунул его в карман и встал. — Времени бы хоть немного.

— Времени не будет. А без этой машины мне не житье.

— Да и мне она не дает покоя. А шнек я заставлю вращаться.

Они вышли из мастерских.

— А тебе Нина Васильевна крылышки подрезала. Как выкручиваешься?

— Князь в две смены работу организовал.

— А где трактористов взял?

— У нас на практике работают сеяльщиками второкурсники из сельхозтехникума.

— Так они совсем желторотики.

— Среди них трактористы нашлись. Вроде ничего работают парни.

— Сейчас куда?

— Что-то четвертое звено с севом отстает. Поеду разберусь.

Алексей выехал за село. Утро было в разгаре. Солнце только что поднялось, но светило ярко, обещая хороший день. Над степью низко летела огромная стая гусей, она то опускалась к земле, то поднималась. Следом за ней с полей взлетали другие стаи и так же, кучась, летели к озерам на дневной отдых. Гуси в Приононье жили уже около месяца. Но как только вскроются реки Лена и Енисей, они продолжат свой путь на север к гнездовьям. Охота на них была запрещена, поэтому Алексей смотрел на птиц с равнодушием.

Запрет нарушил один раз только Петька. Приехал с ночной смены и привез три гуся.

— Ты, паря, что это в браконьерство ударился? — встретил его Маруф Игнатьевич.

— А я-то тут при чем, — оправдывался Петька. — Это же не гуси, а настоящие вредители. Сею я, а они следом идут за сеялкой и зерно склевывают.

— А ты поверху зерно-то сыплешь, что ли?

— Нет. Такие ушлые гуси. Засунут нос в землю и идут по борозде. Вот я и решил их пугнуть…

Такая недобрая слава давно уже ходила о гусях. Поэтому и решили, что Петьке правильно поступил, народное добро надо защищать. Да и грех на душу он взял ради отряда, давно уже всем хотелось попробовать гусятины, да только смелого не находилось, а с этого что возьмешь, мальчишка еще. Так вот и списали трех гусей на Петькину молодость.

За Урюмкой дорога поднялась на пригорок и затем, нырнув в ложбину, вышла к полю. Невдалеке Алексей увидел трактор. Он стоял на меже. Возле него бегал человек. «Вроде Петро, — подумал Алексей. — Что он там потерял?»

— Здоров, Петро, — вылезая из кабины, поздоровался Алексей. — Что, искру потерял?

— Но-о-о, — смущенно ответил Петька. В руках у него был увесистый камень. Петька бросил его к сусликовой норе. Алексей все понял.

— Спрятался? — кивнул Алексей на нору.

— Но-о-о, — не зная как себя вести, пробормотал Петька. — Надоел. Только поеду, а он вылезет из поры, станет столбиком и свистит.

— Вот нахал. Другой выход проделает и удерет. Бери ведро и дуй за водой.

Петька схватил ведро и скатился в ложбину к луже. Когда вернулся, Алексей убрал камень с норы.

— Лей.

Петька вылил воду. Прислушался. Ни звука.

— Давай ведро.

Алексей принес воды, вылил. Но суслик не подавал признаков жизни.

— Может быть, он удрал? — усомнился Алексей.

В это время из норы выскочил мокрый, неприглядный суслик, шмыгнул Петьке под ноги, тот от неожиданности отскочил. Суслик припустил по целику и юркнул в старую тарбаганью нору.

— Табак наше дело, — проговорил Алексей, когда они с Петькой подошли к норе. — Теперь его отсюда ничем не выкуришь.

— Но-о-о, — согласился Петька. — А вы куда смотрели, когда он выскочил?

— Соображал, что с ним делать.

— «Соображал», — передразнил его Петька. — Давайте остановим водовозку.

— Не остановится.

— Но-о-о, не остановится.

Алексей с Петькой, занятые разговорами, заметили Анну, только тогда, когда она к ним подъехала.

— Ну, брат, влипли. — Алексей на всякий случай взял ведро.

— Но-о-о, теперь бабы со света сживут.

— Вы что тут делаете? — заглушив мотоцикл, строго спросила Анна.

— Да вот решили воды в радиатор долить, — соврал Алексей.

— Воды… Я думала, что с трактором случилось, а они сусликов гоняют. Если ты, Петька, еще будешь баловством заниматься, мы тебя на комсомольском собрании разберем.

— Но-о-о, — глядя себе под ноги, ответил Петька.

— Что нокаешь? Марш на трактор.