Рядовая темная лошадка

Словно этого было мало, его отряд теперь официально входил в состав настоящей роты, тоже из четырех отрядов, вот только все они состояли из закрастян. Впору было ругаться и рвать на себе волосы, за такие выверты судьбы, но Лошадкин не стал. Так лучше для заговора, сказал он себе и на том успокоился.

Секунды на две, до осознания того, что он теперь отвечает за целый отряд.

Сорок живых, пусть даже часть из них была ему знакома, выжившие на луне Кренцаша, похоже, закрастяне опять крутили какие-то свои схемы. От непонимания общей картины внутри закипала злость и Лошадкин напомнил самому себе слова инструктора "рядовому пехотинцу не надо думать о судьбах сражения, лишь о поставленной ему цели".

— Так, Мидона - ты мой заместитель по работе с другими гражданами Закрасты, - тут же скомандовал он и повернулся к Цегаху. - Возглавишь сводную штурмовую группу, перетасуем отделения, если надо будет. Инструктор Кордел, вы с нами или у отряда будет новый инструктор?

Кордел только покачал головой со странной усмешкой и пошел прочь, словно и не появлялся только что неожиданно и не грозил наказаниями за пропуск тренировок.

— Плохой знак, - цокнул Цегах. - Похоже, скоро нас пошлют в гунорубку.

— Еще хуже назначать нового командира прямо перед миссией! - возмутился Михаил.

Его обдало холодком - для этого устроили те тренировки? С привлечением местного аналога ИП, поэтому то слияние с истребителем вышло таким теплым. Какие-то технологии Аупо на основе "мозгов в бутылках", Лошадкин еще не разобрался, но крепко надеялся пробиться и использовать в своих целях.

— Ты справился там, командир, прямо с нуля взял и справился, отбился, - кивнул Цегах, — вот что я увидел в тебе!

— Красивое лицо? - спросила Мидона.

— Это ты увидела, а я узрел величие! - прогрохотал Цегах.

Михаил ощутил легкую неловкость.

— Живого, который не просто умеет командовать, таких и у нас хватает, а того, кто рожден вести других!

Цегах говорил с напором и пафосом, а Михаил только мысленно вздохнул.

— Не просто вести, а еще и спасать их, выводить из беды, ведь это землянин!

— Ты! - вдруг сверкнула глазами Мидона. - Отступник!

Учитывая, что они находились на улице посреди военного городка, разговор не просто выглядел странно, о нет. Тут впору было нарваться на пресловутый пятый отдел, который по слухам везде имел свои глаза и уши. Цегах и Мидона? Лошадкин до сих пор подозревал их, но теперь знал, на чем можно сыграть. Именно на том, что они искренне переживали за Закрасту и при этом почему-то считали, что Михаил ее спасет.

Словно у него не было больше никаких проблем!

— Нет! - возразил Цегах.

— Так, слушай мою команду, - вмешался Лошадкин. - Отставить споры, побежали вокруг городка и просто расскажете, что тут у вас происходит! Еще лучше, разберитесь между собой раз и навсегда или оставляйте свои споры за пределами службы, а то и правда живые погибнут!

Его послушались, и они побежали, влились в группки других бегающих и перестали привлекать внимание. Выяснилось, что Мидона тоже за спасение Закрасты, но при этом называла Цегаха отступником, так как тот выпихивал вперед Лошадкина. Мол, не дело поручать все чужакам, самим надо действовать, а Цегах упирал как раз на то, что сами уже не справились.

Он рассказывал горячо, Михаил слегка направлял вполне естественными вопросами и за одну пробежку узнал больше, чем за целую неделю в городке. Может, Цегах наконец решил раскрыться или еще что (включая провокации от "пяточников"), но неважно. Информация!

Закраста вознеслась высоко и даже дала отпор Траску, тут слухи не врали. Почти полноправный союз, не прямое подчинение, Закраста встала на шаг ниже Сильных и все были уверены, что она сделает этот шаг. Но гордыня и упоение успехами, свалившаяся на головы роскошь и энергетическое богатство привели к тому, что Закраста остановилась и закоснела. Традиционалисты, мол, предки делали так и было хорошо, и мы будем, взяли верх и правили, и какое-то время система работала.

Но затем Закраста разрослась слишком широко, и на нее обратил внимание Ысынгун, начал давить, словно пытаясь через них укусить бок Траска, которые как раз дали серьезный отпор роевому разуму. Соседи и завистники кусали за пятки, Закраста теряла позиции и ясно было, что надо что-то менять и в то же время традиционалисты препятствовали этому.

В конце концов даже до них начало доходить, что дольше так продолжаться не может и начались какие-то движения. Программы, вроде первой добровольной армии невольников, призывы о помощи, обращенные к Траску, признание отставания в области исследований. Новое вооружение, слишком много нового, вместо отработанных дендрофекальных технологий и способов, которые подводили Закрасту раз за разом. Траск помогал тем, кто входил в сферу их влияния, но воинственные Сильные судили всех по своим критериям. Или ты слаб и тогда стоишь внизу, или ты наверху и можешь за себя постоять.

Закраста ослабела, но не хотела этого признавать и падать с вершины пирамиды.