Ричард Длинные Руки – император

– Видите, и сэр Тамплиер, нерушимый защитник рыцарских законов и рыцарской чести, полагает, что с существами, дерзостно попирающими все правила благородного ведения войны, нужно вести себя соответственно!.. Думаю, с этим вопросом мы решили.

Сэр Альбрехт кашлянул и сказал многозначительным тоном:

– Ваше величество, вы могли бы просто приказать.

Я улыбнулся, перевел взгляд на лордов.

– Да, конечно. И не сомневаюсь, приказ бы исполнили. Но предпочитаю иметь при себе друзей и единомышленников, а не покорных исполнителей. И потому всегда заинтересован, чтобы мы все верили в правоту того, что делаем!

Лорд Робер поднялся и сказал с просветленным лицом:

– Потому и служим вам, сэр Ричард, не за страх, а на совесть!

– Не мне, – скромно ответил я, – а великому делу, которое поручил нам Господь!

– Аминь, – ответил барон Келляве и перекрестился.

– Аминь, – произнесли вразнобой и остальные.

Пока они крестились, я быстро-быстро, как бегающий по горячей сковороде таракан, пытался придумать какие-то варианты.

– Ловушки, – сказал я, – не сработали. Похоже, у них не только зрение развито, но и чутье не отстает… Утром посмотрим, что там не так. Если, конечно, они с утра лягут спать. Как уже знаем, лобовые атаки и даже арбалетчики тоже не решили задачу. Но отрицательные результаты тоже положительные результаты!..

Норберт покосился на непонимающие лица.

– Теперь знаем, – сказал он, – что бесполезно. Осталось придумать, что сработает. Иначе на отрицательные результаты всю армию изведем.

Альбрехт заметил мрачно:

– Маркус наберет пленных раньше.

– И взлетит, – сказал сэр Кенговейн с горестным вздохом. – А нам не дотянуться.

Я поднялся, все тут же поспешно встали. Я оглядел всех орлиным взором руководителя, при котором нельзя быть рохлей.

– Вводная вами получена, – произнес я властно. – Поспите остаток ночи, а после рассвета, если те твари снова запрутся в летающей крепости, осмотрим места… происшествий.

Альбрехт сказал с поклоном:

– А за ночь могут прийти какие-то идеи. Спокойной ночи, ваше величество!

Лорды отступили от стола, кланялись и говорили вразнобой:

– Спокойной ночи…

– Ваше величество?

– До утра, ваше величество…

– У вас получится, ваше величество!

Альбрехт вышел последним, оглянулся у порога, но я не остановил, а когда затихли шаги, велел слуге:

– Отыщи Карла-Антона.

Он испуганно вытаращил глаза.

– Ваше величество?

– Это верховный маг, – сказал я нетерпеливо. – Высокий такой, костлявый, всегда в шляпе с широкими полями. Великих ученых пора знать в лицо! Или хотя бы по знакам различия… И побыстрее!

Он исчез, а буквально через минуту вернулся в сопровождении Карла-Антона, что все в том же плаще-халате и шляпе с широкими полями, знаками различия сословия магов, чародеев, алхимиков и зарождающегося класса разночинцев.

Он торопливо поклонился.

– Ваше величество?

– Быстро, – определил я. – Магия?

– Интуиция, – ответил он. – Показалось, понадоблюсь. Потому отирался поблизости шатра вашего величества. Кстати, он поставлен со вкусом.

– Спасибо, – поблагодарил я. – А когда этот малый выскочил, вы сразу крикнули ему: «Я здесь»?

Он произнес без улыбки:

– Вы дивно проницательны.

– Это вы проницательны, – ответил я устало, – а я просто дурак… Садитесь, Карл-Антон, вино в кувшине. Наливайте сами, мы в полевом лагере, что значит, церемонии оставлены в столицах и дворцах.

Он присел на краешек лавки с опаской, все-таки существо неблагородного происхождения да еще и презираемого занятия, недостойно даже простолюдина.

– Уже знаете? – поинтересовался я.

Он ответил уклончиво:

– Новости расходятся быстро.

– Даже слишком, – согласился я. – Плохие летят на крыльях, хорошие ползут черепахами. Что-то со своей стороны делаете?

– Ваше величество, – ответил он с почтением, – мы все над этим ломаем головы.

– Идеи есть?

Он криво улыбнулся.

– Даже слишком.

– Слишком, – сказал я, – это хорошо. Отбирайте самые дикие, правильная прячется среди них.

Он проговорил просительно:

– Какие-нибудь подбросите?

– У меня совсем дикие, – предупредил я. – У вас либо голова кругом пойдет, либо уши завянут.

– Ваше величество?

– Вам сказать могу, – сообщил я, – вы все равно вроде бы не человек, а так, чернокнижник… Для кого-то это, знаете ли, а для другого это… но таких пока мало. В общем, на Маркусе прибыли не демоны и не потусторонние какие-то силы. Для народа – это демоны, а для вас вполне реальные существа из плоти и крови.

Он спросил осторожно:

– А почему так? Для народа одно, а для нас…

Я посмотрел на него зверем.