Ричард Длинные Руки – император

– Только не в коровью, – предупредил я. – Дорогой барон, вам особое задание! Вы доблестно охраняли холм от противников, которым несть числа, так что знаете всех защитников, как облупленных. Выберете лучших стрелков…

– Арбалетчиков?

– Нет, с ними уже пробовали. Лучников. Эти могут ударить издали навесным огнем. Проверим еще и этот вариант.

– Слушаюсь, ваше величество.

– Если в рукопашной, – пояснил я, – врага не одолеть, надо пробовать дистанционно… Дорогой лорд Робер, если скажете, что это не по-рыцарски, я вас тут же зарублю!

Лорд Робер, что со своими рыцарями стоит в сторонке и прислушивается к разговору, ответил со вздохом:

– С такими противниками, боюсь, не до соблюдения всех правил войны.

– И вообще правил, – сказал я трезво. – Мы должны держаться только одного правила – победить!

Рыцари посмотрели искоса, но промолчали насчет того, что лучше быть убитым, чем победить бесчестно, знаю, слыхал, тоже считаю, что есть границы, через которые переступать никак, это касается женщин и детей, но в остальном трактую правила значительно шире и пока еще безуспешно требую этого от остальных.

Я оглядел всех и сказал зло, повышая голос:

– Помните, у них очень развито чутье! Даже мы, не такие чувствительные, и то иной раз чувствуем, что против нас затеяли… Но у нас это обычно сопровождается злыми взглядами, зубовным скрежетом, стиснутыми кулаками… чужаки же чувствуют намного лучше. То ли по запаху…

Альбрехт сказал с неуверенностью в голосе:

– Можно заходить с подветренной стороны? Если это так просто…

– Попробовать стоит, – сказал я, – но если получится, то это чудо, а чудес Господь не допускает! Другое дело, чуют наше настроение, даже не видя нас и не слыша? Представьте себе запах не только от потных ног, но и от мыслей… Мы его не слышим, а кто-то слышит!

Альбрехт пробормотал:

– У сэра Рокгаллера такие грязные мысли, даже я чую.

Сэр Рокгаллер посмотрел на него волком, а сэр Келляве деловито поинтересовался:

– Ваше величество, запах мыслей чувствительнее?

– К сожалению, – согласился я. – Не зря же они чуют нас за сотни ярдов!

Вдали показалась Боудеррия, с нею виконт Волсингейн, который уже граф, а также Маркус Вольфшир, слушают ее с почтением, а она говорит хоть и спокойно, но я ощутил, что выговаривает за какие-то провинности или упущения.

Увидев мое величество на корточках у костра, остановилась, оба младших командира торопливо ушли, а она, поколебавшись, пошла в мою сторону.

Я поднялся, взял ее за локоть, она заметно напряглась, но я почти силой отвел ее в сторону.

Она сказала с неловкостью:

– Ваше величество, я со всем почтением.

Я прервал:

– Боудеррия, мы с тобой друзья с тех времен, когда… в общем, когда небо упало. Даже рухнуло, как сейчас помню. Я потом дня два синяки рассматривал.

– Ваше величество, – запротестовала она, – только без подробностей! Мало ли как мы поздоровались!

– Мне понравилось, – сказал я. – Твоя интуиция опережает время, Боудеррия. Когда-то именно так и будут знакомиться… Ты, можно сказать, весточка из будущего. Наверное, и не визжишь при виде мышки?

Она спросила с недоумением:

– А чего визжать? Они такие милые. Ваше величество…

– Для тебя, – прервал я, – и немногих друзей никакое не величество, а все тот же сэр Ричард. Или даже просто Ричард. Ты явилась потому, что все Зачарованные Места зачистила?

Она улыбнулась при напоминании о том безумном походе, но тут же посерьезнела и произнесла почти строго:

– Их за сто лет не зачистить, однако… здесь, как я понимаю, решается, быть или не быть всему? В том числе и Зачарованным Местам?

– Знаешь, Боудеррия, – произнес я, – хоть это и непедагогично говорить, но я в самом деле рад, что ты здесь, хоть ты и явилась без зова, а даже, можно сказать, вопреки.

– Почему?

– Почему рад?

– Почему нельзя мне такое сказать!

– Нос задерешь, – сказал я обвиняюще. – Он у тебя хоть и орлиный, но все же с двумя дырочками.

Она поморщилась.

– Подумаешь… Я что, должна обезуметь от счастья?

– Ну да, – сказал я, – типа того.

– Не дождешься, – отрезала она. – Мои люди отдохнули, ваше величество, готовы в бой! Где нам встать? Учтите, ваше величество, у нас богатый опыт борьбы с чудовищами!..

Я всмотрелся в нее внимательно.

– Ты прибыла ради борьбы с Маркусом?

– Разумеется, – ответила она настороженно. – А что?

– А после Маркуса? – поинтересовался я. – Что-то в твоих глазах…

Она поспешно провела ладонью по лицу, словно стирая нечто такое, что не хотела бы выказывать.

– Что? – переспросила она. – Там так и написано, что прибыла ради вас, сэр Ричард?

– Хотелось бы, – ответил я. – Но там что-то другое.

– Что? – спросила она с вызовом. – Ничего, кроме вашего личного обаяния.

– Флот, – произнес я с расстановкой. – Флот… Мне кажется, он тебя чем-то интересовал.

Она напряглась, посмотрела чуточку исподлобья.

– Не так, – произнесла подчеркнуто ровно и спокойно, – чтобы слишком. Просто вот почему-то захотелось постоять на палубе…

– На причале или в открытом море?

Она чуточку улыбнулась.

– Конечно, в море. Я его почти не помню!

– В следующий раз возьму, – пообещал я. – Поварихой. Или мальчиком на побегушках. Юнгой.