Ричард Длинные Руки — король

Скипетр, символ власти, а также жезл правосудия, ну да, когда-то короли заседали в судах лично, помню, проходили, Соломон даже удостоился прозвища Мудрого именно за разбор судебных тяжб.

Золотая корона, обод с четырьмя опорами, шпоры, что символизируют военные обязанности, еще меч, даже и не знаю, что символизирует, а спросить как-то неловко.

После того меня возвели на высокий помост, где трон с прямой спинкой, трон возвышается над амвоном.

Высшие лорды начали приносить оммаж королю, затем фанфары, овации, веселые вопли, в конце концов «открыли ворота храма», то есть разрешили войти всем желающим, началась веселая суматоха.

По традиции я должен бы разбрасывать монеты, но как-то глупо, взамен я велел объявить, что каждый в армии получит полуторное жалованье за этот месяц.

Сама церемония продлилась около пяти часов, потом пир, на котором я, символизируя Христа, должен пить вино и есть церковную пищу в окружении двенадцати высших лордов, по числу учеников Христа. Женщины, понятно, на такой пир не допускаются, ведь среди учеников Христа этих сосудов греха не было, а жаль.

После коронации и помазания я уже не такой простой человек, как рыбак или принц, а нечто священное и сакральное, а посягательство на мою жизнь уже приобретает особое значение, как нападение, скажем, на церковь, это самое тяжкое из всех существующих преступлений.

Король может исцелять болезни, хотя это я и так умею, но, надеюсь, эта способность усилится.

Пир с двенадцатью лордами я постарался провести ускоренно, чтобы не слишком придирались, что на нем нет лордов из Скарляндии, но я постарался повернуть дело так, что нет ни одного также из Варт Генца: Альбрехт и Норберт — из Армландии, а Меганвэйл, Фродвин, Арнубернуз, Буркхарт, Габрилас, Елиастер, Фитцуильям и Николас Бэрбоун — это моя армия, командиры и полководцы, а вовсе не своевольные лорды, у которых собственные армии.

Как только осушили первые чаши за нового короля, Меганвэйл произнес медленно и торжественно, даже глаза закрыл, словно смакует изысканное вино:

— Ваше величество... Господи, как же приятно наконец-то сказать это!.. Ваше величество... В вашем случае впервые не звучит это грустно-торжественное: «Король умер, да здравствует король!»

Граф Арнубернуз коротко хохотнул:

— А в самом деле!

— Сэр Ричард, — сказал граф Фродвин значительно, — первый и единственный король Улагорнии!

Альбрехт посмотрел по сторонам.

— Первый?

— Первый король нового, — уточнил суховато Норберт, — укрупненного королевства. Думаю, прежнее было все же помельче.

— Значит, — сказал Альбрехт с удовольствием, — основатель королевства новой Улагорнии! Можно, Новой Улагорнии, но, думаю, все же лучше Великой Улагорнии.

— Основателю положен памятник, — сказал барон Хельмут веско. — Особенно великой. На пьедестале, восседающим на его верном коне, с обнаженным мечом в воинственно воздетой длани...

— Может, — спросил Меганвэйл, — лучше с крестом? Он же мирно будет править...

Арнубернуз изумился:

— Кто?

Все начали переглядываться, на лицах военачальников рангом пониже появились скептические усмешки.

Меганвэйл пробормотал досадливо:

— Да что это мы в самом деле... Это же речи были для собравшихся.

Я сказал сердито:

— Да, для собравшихся! И для вас. И для меня. У нас в самом деле будет мирное королевство. Которое никогда на ни кого не нападет. Разве это не пример для просвещенных правителей?

Арнубернуз спросил в недоумении:

— Никогда ни на кого?.. А если на нас кто...

— Тогда сдачи, — отрезал я. — И мало не покажется никому. Мы мирные люди, но Победоносную и Познавшую Радость Побед разве распускаем? Увы, к нашему всеобщему несчастью, всегда находятся безголовые агрессоры, что спят и видят... Потому армию будем крепить, чтобы давать сдачи, даже заранее!.. Война должна быть до победного конца и на чужой территории! Добьет вражеского зверя в его же вонючей норе!

Они переглянулись, лица светлеют на глазах так, словно солнце вышло из-за тучи, и его лучи сейчас не просто осветили, но зажгли в каждом пылающий факел.

— Это мудро, — изрек барон Хельмут с глубочайшим уважением. — Да, это нужно в анналы...

— Именно, — подтвердил Фродвин. — Его величество король... его величество король... как же мне нравится это произносить!., велел своевременно давать сдачи озверевшему противнику. Даже заранее, когда те предатели мирных интересов только начинают помышлять о нападении... Ибо Господь сказал, не греши даже в мыслях!

Арнубернуз расправил плечи и сказал трубно:

— У нашего нового королевства старые традиции и великие победы впереди!

— На мирном фронте, — сказал я твердо. — На мирном!

— Конечно, на мирном, — подтвердил Арнубернуз. — А как иначе?.. А на защите мирных интересов еще и всякие там воинские подвиги... Редкие, но зато частые. Сэр Фродвин, пойдемте поразмыслим над картой, кто может попытаться напасть на наши мирные земли?

— Я с вами, — сказал хищно Хельмут и объяснил торопливо: — Хочу посмотреть на новые земли с орлиного полета. Разве мы теперь не орлы? У нас будут какие-то земельные притязания к Бриттии, Гиксии, Ираму или Пекланду?

Я ответил гневно: