Ричард Длинные Руки – король-консорт

– На самом деле, – признался я, – еще не решил окончательно. Признаюсь, для меня самого такой резкий поворот слишком крут и, признаюсь… неприятен. Я все еще больше рыцарь, чем политик, хотя постоянно и твержу себе, что политиком должен быть… даже обязан!.. в каждом поступке, ибо в политике мелочей не бывает.

– И все-таки?

– Давайте пока поступим так, – сказал я, словно все еще советуюсь с ними, пусть и в ультимативной форме, – я все оставляю… как есть. Как население и всех лордов королевства. Пусть выглядит, что я просто прибыл навестить старых друзей, Его Величество Фердинанда Барбароссу и сэра Уильяма Маршалла, подвигами которого восхищен с детства. А те мелкие неприятности, все-таки все знают о захвате Ламбертинии, мы разрешили за пиршественным столом…

Сэр Маршалл слабо улыбнулся.

– Тогда… этот стол сейчас накроют для дружеского пира?

Я ответил без улыбки:

– Эта, как вы понимаете, версия для населения Фоссано. Особенно для лордов, что всегда ищут повод для мятежа, а нам мятежи ни к чему. Как вам, так и мне. Но все-таки реальность отныне несколько иная.

Оба насторожились, я видел, что готовы к самому худшему. Я выдержал паузу, и Маршалл спросил:

– Какова?

– Для недопущения, – сказал я, – подобных случаев… как с захватом Ламбертинии. Или таким вот покровительством с вводом войск и разгромом местных отрядов.

Маршалл повторил быстро:

– Его Величество даст любые клятвы на Библии!

– Сэр Уильям, – сказал я с укором, – клятвы священны только для рыцаря или просто благородного человека, но политик не может быть ни тем, ни другим. Потому вы оба понимаете, что отныне королевством Фоссано управляю я! Я и только я. Вы все остаетесь на своих местах, но в Фоссано будут мои представители и управляющие. В королевстве буду проводить набор в королевскую армию, главнокомандующим которой буду я и никто больше…

Глава 10

Они снова надолго замолчали, я видел, в каком бешеном темпе работают их мозги, даже кожа на головах покраснела от прилива крови.

– Мятеж, – сказал я намекающе, – исключен, как вы понимаете. Шателлен, Вендовер или Ламбертиния вас не поддержат, это понятно. А лорды Армландии или Турнедо приведут такие армии, вы их злейший враг, что после них останется во всем королевстве только выжженная земля…

Маршалл рывком вскинул голову.

– Вы изменились, сэр Ричард.

– Надеюсь, – ответил я сдержанно.

Он пояснил:

– Вы никогда не были жестоки. Потому и сейчас трудно поверить в то, что говорите так… уверенно.

– Жесток? – переспросил я. – Маркус не оставит даже выжженной земли!

Барбаросса молчал, обдумывая, а Маршал проговорил раздумчиво:

– Его Величество король Барбаросса крайне расположен к вам… Ваше Величество, однако же бароны вряд ли согласятся с такими условиями… А лорды королевства Фоссано издавна известны буйным нравом.

– Знаю, – ответил я.

Он приподнял брови.

– В самом деле?

– В самом, – ответил я мирно. – Армин Арпагаус, двоюродный брат Его Величества, потому и не показывается в столице, почти не показывается, что постоянно гасит ростки мятежа. Многие местные лорды до сих пор помнят, что Его Величество когда-то просто захватил трон, пользуясь местными раздорами, короля убил собственной рукой…

Барбаросса буркнул:

– Поединок был честным.

– Да, – согласился я, – и тело короля в его ночной рубашке было выброшено тут же из окна на каменные плиты двора. Вы стали королем, хотя, признаю, правите мудро и справедливо. Армин тогда сумел освободить Берн и Шальк от вурдалаков, троллей и прочих странных огров, что хоть и горные, но спустились в долины и захватили там все?

Барбаросса лишь зыркнул зло, а сэр Уильям сказал негромко:

– Это было давно. Сейчас уже практически все лорды полностью лояльны Его Величеству.

– А барон Сегунд Толстый? – спросил я, всегда приятно щегольнуть памятью.

– Мятежный барон Сегунд Толстый, – ответил сэр Уильям обстоятельно, – после долгой войны и осады его замка бежал в королевство Вендовер, где и нашел убежище.

– Ох этот Вендовер, – сказал я с лицемерным сочувствием. – То герцогу Блекмуру, бежавшему из Ламбертии, дает приют, то этому Толстому…

Сэр Уильям сказал быстро:

– Королевство Вендовер – крепкий орешек!

– Это хорошо, – ответил я. – Как верный наш союзник, король Вендовера Буркхарт Третий прислал нам свое войско во главе с его сыном, принцем Сандорином… Кстати, у меня в заложниках три принца. Еще Ингельдас из Аганда и Бергавулбас из Сизии. Вы о таких королевствах и не слышали, верно? Но северная мощь их армий тоже за нашей спиной. И скоро о них узнает и Сен-Мари.

Сэр Уильям пробормотал:

– Похоже, вы действуете не наобум.

– Это точно, – ответил я мирно. – Знаете ли, сэр Уильям, жизнь полна неожиданностей, представляете? Потому я, будучи крепко битым, научился учитывать пусть не все, но побольше, побольше. Главное, схватывать больше, чем мои… оппоненты. И соображать быстрее.

– Похоже, у вас это получается.

Я кивнул.