Ричард Длинные Руки - Король-консорт

Она коротко вздохнула, вскинула голову и посмотрела в мое лицо решительно и прямо.

— Когда пришли вести о нашествии с севера полчищ Мунтвига, у нас началась сдержанная паника. Ну да, паника тоже может быть всякой. Совсем недавно ушли войска Карла, нас это затронуло тоже, а теперь еще более ужасный и могучий, как пошли слухи, полководец Мунтвиг... Для всех нас было огромным облегчением, что вы каким-то образом успели собрать могучую армию... Я так и не поняла, как можно так быстро... если не предположить, что готовили заранее... Возможно, хотели сделать то же самое, что и Мунтвиг?

Она прервала себя и уставилась зелеными глазищами, что становятся ярче и ярче, уже как драгоценные изумруды, засветившиеся изнутри.

— Не приписывайте мне глупостей, — посоветовал я. — Хотя ваша догадка насчет армии верна. Я ее готовил уже давно, хотя и не для завоевания мира.

Она кивнула, лицо стало почти деловитым.

— Мы все понимали, что война будет долгой и тяжелой. Я верила, что Мунтвиг не разобьет вас... так уж сразу. Вообще почему-то не верила, что он победит, хотя меня и уверяли в этом со всех сторон.

— И все же...

Она сказала горячо:

— Ваше Величество!.. Все, что делала, ваше!.. Разве не в ваших интересах получить выход к Каусару, где я уже построила большой порт и заканчиваю строительство обширных складов для товаров?.. Разве укрепление... дружеских связей с Бурнандами вам плохо?

— Вы как-то странно запнулись на слове «дружественных», — сказал я. — Крови пролили много?

— Обошлось без серьезных столкновений, — заверила она. — Почти. Там и так силы были почти равны.

— Чьи? Короля и мятежников?

— Да, — ответила она тихо, — я всего лишь помогла... успокоить мятеж.

— Как? — спросил я саркастически. — Помогая мятежникам?

— Просто король так быстрее согласился, — пояснила она, — оставить древние вольности благородным лордам.

— Ну да, — сказал я, — слабый король — хороший сосед. Верно?

— В общем, — ответила она уклончиво, — сейчас там все спокойно, как и было раньше. Только наше влияние теперь намного ощутимее.

— Зная вас, леди, — сказал я, — представляю, насколько ощутимее. Не умеете останавливаться на пол-пути, верно?

Она возразила почти жалобно:

— Это мужчины не умеют останавливаться! Я лишь чуть-чуть упрочила свое положение в двух соседних и дружественных королевствах, и... все. Больше ни шагу.

Я посмотрел на нее пристально.

— А что еще?

Она взглянула испуганно.

— Что вы имеете в виду?

— Леди, — сказал я, — вы что-то недоговариваете. Полагаю, самое важное. Советую выкладывать все. Вы сейчас предстали перед судом, если еще не поняли. Я обвинитель, адвокат, судья и палач. Даже суд присяжных. Суд мой будет праведным и скорым.

Она прошептала:

— Надеюсь... еще и справедливым? Или это неважно?

— В зависимости, — ответил я мудро. — Итак?

Она пожала плечами, уже чуточку осмелев, я же не

бью, посмотрела малость дерзко.

— Ничего важного. Вы же не считаете важным, что ко мне продолжают поступать предложения от женихов?

— Так-так, — сказал я. — А вот с этого места подробнее.

Она снова пожала плечиками, крупные локоны огненно-красных волос зашевелились по плечам и груди, невольно приковывая внимание.

Глава 10

Ее губы чуть тронула первая улыбка, но Ротильда тут же согнала ее под моим, надеюсь, строгим взглядом.

— Первыми, — сказала она, — о моем замужестве заговорили послы королевства Бурнандии. Но они предложили брата короля Рафнсварта, так что я даже не стала рассматривать. Однако...

— Ну-ну?

Она взглянула искоса.

— Из политических соображений не стала отказывать так уж сразу.

Я сказал саркастически:

— Хорошо быть женщиной?.. Да еще красивой?

Она сказала скромно и опустила глазки:

— Спасибо, Ваше Величество.

— Не за что, — отмахнулся я. — Весь мир признает вас красавицей. Я только соглашаюсь с общим мнением народа. А кто был вторым? Из Грандепта?

Она покачала головой.

— Из Пирмонта.

— А это еще что?

— Королевство, — сказала она, — что за Грандептом. Большое и достаточно сильное. Но, думаю, король Рогендорф подумывает, что если стал бы королем и здесь, то Грендепт был бы так зажат между Мезиной и Пирмонтом, что его можно было бы постепенно растворить в наших королевствах...

— Хороший план, — согласился я. — Тем более что это было бы уже одно королевство...

Она прямо взглянула мне в глаза.

— Уже из-за этого, Ваше Величество, этот брак был абсолютно неприемлем.

Я сказал с иронией:

— А если бы вам удалось установить власть и над его Пирмонтом? Мощное единое королевство в ваших нежных лапках?

Она на мгновение задумалась, но мне показалось, что этот вариант обдумывала раньше, отвергла, а сейчас вот вернулась и пересматривает еще раз на всякий случай.

— Он бы старался захватить власть и здесь, — ответила она с неохотой. — К сожалению, его поддержали бы даже мои лорды!

— Предатели?

Она покачала головой.

— Сами знаете, женщина не должна сидеть на престоле. А если оказывается, то лишь ценой каких-то хитростей.