Ричард Длинные Руки - Король-консорт

— Но дураки Ему не нужны, — напомнил я сурово. — Дураки и нищие пойдут в рай, как сказано в Писании, а умные и сильные — к Господу! Понял?

Он пролепетал, трепеща всем телом:

— Н-н-нет...

— Все равно запомни, — сказал я еще строже, — а в уединении обдумай.

Мы вышли в коридор, послушник пошел впереди мелкими шажками, так вроде бы личность умаляется перед Господом, хотя на фиг Ему это умаление, Он и так знает, что выше всех, а Ему, напротив, нужны люди сильные, умные, энергичные...

У аббата в канцелярии двое священников копаются в бумагах, еще один тут же что-то переписывает мелким почерком, все трое посмотрели на меня, как на выходца с того света.

— Привет, братья, — сказал я дружелюбно, хотя надо было сказать «отцы», — закройте распахнутые... для молитвы, конечно, рты, а то вороны влетят...

Послушник сказал торопливо, пока я не брякнул что-то еще пожизнерадостнее:

— Брат паладин к аббату.

Я сам, опередив его, а то как будто ждет от них разрешения, открыл двери и вошел, быстро охватывая взглядом обстановку довольно уютного кабинета, где все стены в шкафах с книгами.

Аббат в кресле по ту сторону стола, на столешнице раскрытая книга, но при стуке двери сразу же поднял на меня взгляд покрасневших глаз с толстыми набрякшими веками.

Я учтиво поклонился, помня, что аббат в далеком прошлом потомок герцога, если не сам герцог.

И он произнес, как сюзерен, принимающий вассального лорда:

— Брат паладин...

Голос прозвучал едва слышно, аббат слаб, я сказал с подобающим смирением:

— Святой отец... мне удалось кое-что... хотя не то, не там и не так...

Он указал взглядом на кресло, что на этой стороне стола.

— Садись, сын мой. Рассказывай.

— В своих скитаниях, — сказал я, — в поисках смысла жизни, конечно же, я собирал и весьма материальные вещи, хотя, конечно, духовность — это все!.. И в этот раз, перебирая все блестящее, что я, как ворона, натаскал в свое гнездо, обнаружил любопытную вещь... Опуская подробности, скажу сразу, эта штука может заставить Маркус...

— Заставить? — произнес он совсем тихо, но достаточно властно.

— Понудить, — поправил я себя, — побудить, привлечь, заинтересовать... В общем, очень высока вероятность, что Маркус опустится именно возле этой штуки. Я ее определяю, как маяк, что в ночи светит кораблям, указывая верный путь, куда плыть.

Он помолчал, я затаил дыхание, наконец он сказал с сомнением:

— Так ли уж велика необходимость Маркуса в таком маяке?

— Полагаю, — сказал я осторожно, — что да, очень. Кроме того, что этот маяк — создание той же эпохи, что породила сам Маркус... возможно, породила... этот маяк еще и может как бы подкармливать сам Маркус...

Он поинтересовался:

— На расстоянии?

Я вздохнул с великим облегчением:

— Святой отец, вы великий человек! Сразу хватаете все с лету, как пес муху. Действительно, маяк может подкормить... или напоить Маркус на расстоянии, но только на самом малом.

— То есть, — уточнил аббат, — Маркус должен опуститься рядом с маяком?

-Да.

— И где расположен тот маяк?

Я ответил со стесненным сердцем:

— Мне нужно было прибыть сюда и посоветоваться, отец Бенедерий, но сейчас счет идет уже не на дни, а, боюсь, на часы. Я посадил его в ямку, как сажают зернышко дерева... на самом деле это и есть зернышко, только механическое. В общем, древние умели делать такие зерна, так удобнее перевозить... Далеко перевозить, очень далеко.

Я напрягся, собираясь долго и нудно объяснять процесс понятными аббату словами, однако он спросил тихо:

— За какой срок вырастет?

— Не знаю, — ответил я несколько ошарашенно, в самом деле это очень важно, маяк окажется бесполезным, если будет расти, когда Маркус уже опустится на землю. — Как я сам не подумал...

Он помолчал, размышляя, наконец проговорил:

— Возможно, ты был прав, что не терял времени. Будь ты послабее духом, ты бы обязательно прибежал посоветоваться и переложить решение на наши плечи.

Я спросил робко:

— Может быть, нужно было посадить где-то ближе к Храму Истины?

Он чуть качнул головой.

— Нет. Я уверен, ты выбрал хорошую просторную долину так, чтобы вблизи были большие города. Маркус их увидит сразу. Там его и следует ждать.

Мое сердце забилось чаще, кровь начала ломиться в голову горячими волнами.

— Спасибо, святой отец!

Он чуть прикрыл усталые глаза толстыми набрякшими веками, пронизанными красной сетью полопавшихся капилляров.

— Пока не за что.

— Но вы сказали такое, — воскликнул я, — что дает надежду! Надежду на сопротивление!

Он произнес невесело:

— Мы узнали только, где он приземлится, да и то не наверняка... А как организовать оборону? Те, кто прилетит со звезд, могут быть вообще неуязвимы.

— Уязвим, — пообещал я. — Только бы найти то, чем именно уязвить. Сейчас, как я понимаю, это главная задача. Отец настоятель?

Он долго молчал, накрыв красными вздутыми веками такие же покрасневшие глазные яблоки. Я уже начал думать, что аббат заснул от старческой немощи, надо встать и потихоньку уйти, когда он наконец поднял верхние веки и взглянул на меня в упор.

— Поиск оружия?

— Да, — подтвердил я. — Отец настоятель?

Он произнес едва слышно, словно раздумывая про себя: