Ричард Длинные Руки — маркиз

Сэр Рефершельд, судя по ароматам, побывал в постели у красивой, как однажды выразилась леди Элизабет, женщины. Или же хорошенько потискал ее в каком-то углу. От него женщиной не просто пахнет, я даже мог бы сказать, что они и как делали… впрочем, все было просто, как говорится, по-собачьи, да абсолютное большинство женщин и не знают ничего иного. Еще вон тот и вон тот щеголь слишком довольны, на них следы разных женщин, тоже мне, искатели утех…

К счастью, на транспортнике нет трюмов или кают, все пассажиры на виду. Когда поднялся и начал набирать скорость, все набросили на плечи плащи, широкие капюшоны скрыли полностью лица. Встречный ветер все усиливался, я вынужденно закутался в плащ и, укрыв лицо, присел у барьера.

Воздух трепещет над головой, словно взлетает стая голубей, транспортник прибавил скорость еще, я уловил по тому, как над головой нарастает рев ветра. Пассажиры сгрудились на противоположной стороне, я подивился, там же нет такой защиты от борта, как здесь, однако вскоре сообразил, что ураган их не треплет, сидят хоть и плотно, даже прижались, как макаки в стаде, но это больше повод для веселья и всяческого интима…

Глава 12

Одна фигура поднялась и, без труда преодолевая сопротивление урагана, направилась ко мне. Я узнал сэра Рефершельда, он приближался, как линкор, как авианосец, даже перья на шляпе не треплет ветром, хотя должно бы смести, как сухой листок дерева.

Он весело оскалил зубы.

– Впечатляет?..

– Еще бы, – выговорил я.

Он кивнул довольно.

– Над кем еще и покуражиться, как не над деревенщиной! Так просто… Придвиньтесь чуть ближе, маркиз.

Я попытался встать рядом с ним, ураган мгновенно затих. Рефершельд победно улыбался.

– Довольно дорогой амулет, но все, кто путешествует на грандбагерах, стараются им обзавестись.

Я кивнул в сторону сгрудившейся массы.

– У них нет?

Он заулыбался.

– Кое у кого есть. Но им тоже интереснее участвовать. Когда таких амулетов еще не было…

– Понятно, – ответил я. – Теперь это больше игра. С эротичными составляющими.

Он поморщился.

– С вами неинтересно, маркиз. Слишком быстро все схватываете.

– Прошу прощения, – ответил я поспешно, – постараюсь на будущее быть более туповатым.

– Вот-вот, – сказал он благодушно, – должен же я получить удовольствие от сомнительной чести сопровождать вас? Ритуал «спасение» – пока вы сами не догадались. Древний обычай… Очень древний. Но не просто живучий! Полагаю, не исчезнет. Даже обрастет еще чем-нибудь… какими-нибудь пикантными особенностями. Особенно когда общество готово, даже очень готово их принять…

– А что это у них? – спросил я. – Прелюдия к свальному греху?

Он посмотрел укоризненно.

– Ах, маркиз, как вы… непосредственны. Вы сейчас поймете, почему это возникло…

Транспортник начал набирать скорость, ветер превратился в сильный, наш багер уже не плывет, а ломится через атмосферу, как крылатая ракета. Пассажиры вскрикивают, как мне показалось, чересчур театрально, накрываются плащами, стараясь захватить побольше соседей, а плащи, как снова почудилось, слишком широкие…

– Ага, – сказал я, – раньше сбивались в кучу, чтобы не снесло ветром?

Он кивнул.

– А теперь, когда всяк защищен от ветра магией, это просто древний ритуал. Причем, как вы понимаете, популярный. Когда все прижимаются друг к другу, накрытые плащами, то ни одна женщина не уверена, чья именно рука шарит у нее под платьем. Это придает особую пикантность, маркиз.

– Ну да, – согласился я, – от такого ритуала отказаться трудно. Чем проще, тем мощнее.

– Хотите присоединиться?

– Спасибо, пока нет.

– Почему?

– Да так просто…

– Зря вы, маркиз. Это так возбуждает!

Я кивнул.

– Верю. Все дело в нарушении законов. Моральных, светских, семейных – неважно. Не будь этих нарушений, какое удовольствие иметься на таком ветру? И когда еще в спину толкают и ноги оттаптывают?

Он хохотнул.

– Ну, не знаю, не знаю. Мне нравится. Иногда такую знатную даму жмешь, что без «спасения» никогда бы и приблизиться не посмел!

Я, почти не слушая, осматривал транспортник. Крайне непропорционально низкие борта, как гигантская сковородка для оладей или яичницы. Скорее всего, и этот грандбагер тупо перевозил слитки металла, как тот наземный драккар таскал камни. Если металл уложить вровень с бортами, то это и будет предельная нагрузка, а то и чрезмерная. Не надо думать, что техника Древних могла поднять целую планету или хотя бы горный хребет.

– Много таких?

Он пожал плечами.

– Кто знает. Обычно королевства строго охраняют свои тайны.

Голос его показался мне чересчур равнодушным, я прищурился и спросил со смешком:

– Не знаете? Точно не знаете?

– Не знаю, – отрезал он.

– Эх, – вздохнул я, – а вы мне показались таким орлом, от которого ничего не укроется.

Он недовольно хмыкнул.

– Сэр Ричард… Мало ли что я знаю! Я не обо всем должен говорить.

– Мне можно, – сообщил я. – Я дважды спас жизнь королю, которому вы служите. И который пообещал повысить вас в чине.

Он вздохнул, сказал с тоской:

– Ну что вы за человек? Там такие милые, теплые и податливые женщины, а вы о чем?..