Ричард Длинные Руки — маркиз

– С вами неинтересно, сэр Рефершельд, – сказал я. – Все угадываете с первого раза.

Он щупал кончиками пальцев щеку, ветер вокруг нас стих, на щеке медленно расплывался кровоподтек.

– Сволочь, – сказал он, – как саданул…

Я посмотрел, как он шарит в поисках заживляющего амулета.

– А если бы живой саданул?

– Так вы его все-таки…

– Ну да. Вы же сказали, что живых за борт спихивать не совсем гуманно.

– Кто вы, сэр Ричард?

Он все ощупывал красное пятно на щеке, я посоветовал:

– Если будет шрамик, не залечивайте, это красиво. Я подтвердю, что и вы доблестно сражались с исчадием зла.

Он сказал поспешно:

– Нет-нет, меня в такие дела не впутывайте! Вы не понимаете, с кем вступили в схватку. Теперь вы обречены, маркиз. Сейчас это уже не интриги соседнего короля, как мы подумали… Это на Его Величество покушался кто-то из простых. Ну, не маги! Либо король из соседних земель, либо кто-то из герцогов, мечтающих сесть на трон… А вот вы задели уже магов, а с этими противниками человеку не совладать. Будь он даже император.

– Пока удавалось, – ответил я мрачно.

– Это пока, – предостерег он. – Вы слишком необычный противник! Этого маги пока еще не поняли, посылают каких-то мальчишек… Но я все равно не понимаю, как вы так просто сумели убить уже третьего!

Я вздохнул и сказал скромно:

– Я бы не сказал, что это было просто.

– А… как?

– Пришлось прервать свои размышления о природе прекрасного, – ответил я, – вытащить меч… ну и… влупить.

– И вы… зарубили?

Я спросил рассерженно:

– Да, зарубил! Что непонятного?

– Все непонятно, – ответил он устало. – Непонятно, повторяю, как вы его вообще сумели… Такие всегда ходят в магических доспехах высшей защиты. Их просто невозможно даже поцарапать! Понимаете, тот, кто послал этого перехватить вас, не мог не учесть печальный опыт двух предыдущих… Те могли быть защищены только высшей невидимостью такой силы, что даже могучие королевские маги, как теперь знаем, не в состоянии их увидеть. Так этот наверняка был защищен и доспехами…

– Ржавые, видать, – ответил я. – Я ничего даже не почувствовал! Как будто медузу зарубил. Это такое животное… Даже не по себе из-за моего гуманизма.

Он вздохнул, лицо омрачилось.

– Не понимаю. Я видел ваш меч. Ничего особенного. Да, очень стар, но это не заслуга. Это простой меч!.. Он не может разрубить даже магический волосок. Но чтоб разрубил защиту, которую можно сравнить разве что с чугунной плитой толщиной с вот те камни! Да-да, стену замка прорубить легче, чем защиту такого мага…

Я скромно помолчал, только сделал лицо тоже непонимающим. Хорошо, пусть считают меч Арианта простым мечом. Я же чувствую, как он просто тихонько визжит от радости, когда удается расколоть панцирь из богомерзкой магии.

Далеко внизу под днищем транспортника цветущая земля превратилась в выжженную пустыню с привычными для нее горами желтого песка, но эти барханы тянулись недолго: за широкой рекой поднялся небольшой горный хребет, старый, просевший и наполовину превратившийся в зеленые холмы.

Часть 3

Глава 1

Мое сердце взволнованно встрепенулось, по ту сторону хребта блестит море. Далеко, на горизонте, а внизу всего лишь зелень с редкими мелкими селениями и на диво четко проложенными ниточками дорог.

Рефершельд посмотрел вниз, поморщился.

– Мы над Черро, – сказал он напряженным голосом. – Граница с графством Краон, что принадлежит королевству Лантарона, проходит вон по той реке. Справа и слева горы, а с той стороны море. Так что маркизат довольно хорошо очерчен, спорных с соседями мест нет.

– А морская зона? – спросил я деловито. Увидел недоумение на его лице, пояснил: – Как насчет двухсотмильной зоны территориальных вод?

На его честном лице отразилось замешательство.

– Да разве по воде границу проводят?

– Я пошутил, – сказал я успокаивающе. – В самом деле, какие по воде границы?.. Это потом проложим и по воде, и по воздуху, да еще и в магическом диапазоне радиоволн. И еще где-нибудь… найдем для разграничений полномочий с центром. В интересах последующей глобализации и центробежных отношений.

Он поморщился сильнее.

– Вы оптимист, маркиз. На самом деле вас сожрут сразу же, как только сойдете с багера.

– В самом деле?

– В самом-самом. Мой вам совет, посмотрите с борта и – обратно.

В одном месте море глубоко врезалось в сушу, образовав великолепную бухту, даже бухтищу, а выход из нее напоминал бутылочное горлышко, повернутое к морю. С багера отчетливо виден лес мачт, кораблей видимо-невидимо, всех типов и размеров, а на причале горы груза, берег усеян множеством домов, я рассмотрел с десяток даже двухэтажных.

Я ожидал, что багер начнет снижаться для посадки, однако он шел с той же скоростью, а внизу то и дело сменялись бухты, одна другой краше, в некоторых корабли, в других нет, зато видны хорошие причалы и огромные сараи.

– Ого, маркизат не такой уж и маленький, – заметил я.

Рефершельд смотрел мрачно, то ли патриот королевства, то ли не нравится пиратская вольница.

– Был бы поменьше, – буркнул он, – Его Величество давно навел бы порядок.

Он перевел хмурый взгляд на меня. Я развел руками.