Ричард Длинные Руки – принц императорской мантии

— Вы о нем слышали?

— Только имя, — ответил я. — Хотя, может быть, то было не совсем имя?

Он перестал посматривать испытующе, не каждый провинциал вот так все и выкладывает, дальше шли молча до самого дворца. Дорожка под ногами незаметно и плавно расширилась до вымощенной гранитом площади, впереди две ступени помпезного возвышения из белого благородного мрамора, на котором и расположено роскошное и вместе с тем величественно строгое здание делового типа.

Дворец оказался не совсем дворец, а нечто вроде исполинской беседки из мрамора, через которую вышли во двор, что опять же не двор, а нечто особое, вымощенное плитами из розового камня, три стены с колоннами и портиками, а вместо четвертой открывается прекрасный вид на великий и бессмертный город Рим.

На той стороне просторной площади розового камня пламенеют перила лестницы, что широкими ступенями уходит с холма вниз. Во дворе небольшой фонтан с бассейном, в трех шагах от него стол и полдюжины легких изящных кресел.

— Присядьте, — сказал сержант, — господин Пьяченца сейчас выйдет.

Я придвинул ногой стул, сержант посмотрел с неудовольствием, что за манеры у северного дикаря, но остался рядом, а я сел и мирно осведомился:

— А он что, видит нас с балкона?

— Он управляющий, — ответил сержант почтительно. — Потому все видит. Неважно, где он и чем занят.

— Хорошая особенность, — согласился я. — В некоторых случаях, правда. Иногда все же не хочется, чтобы тебя видели.

Он посмотрел косо, но остался неподвижным, словно я арестант, за которым нужен глаз да глаз.

Я сам тоже присматривался к немногим прошмыгивающим вдали под стенами служителям этого города-государства. В них странно сочетается величие их высоких постов с христианским смирением, двигаются неслышно, склонив головы и сложив руки на груди или животе, головы опущены, глазками не зыркают по сторонам, все думают о высоком, понятно.

Глава 5

Сержант подтянулся, я повернул голову, к нам подходит человек в черной рясе до пола, тоже с вроде бы опущенной головой, но глаза вперили в меня почти ощутимый острый взгляд.

— Сэр Ричард, — произнес он властно, — мы знаем о вашем прибытии и вашей важной роли, которую предполагается вам поручить.

Я поднялся, отвесил учтивый поклон.

— Ой, вот так просто? Я польщен, однако…

— Скажу сразу, — прервал он, — многие будут против, так что не надейтесь на легкую победу.

— А-а, — сказал я с облегчением, — и здесь не просто! Сразу от сердца отлегло.

Он сдержанно улыбнулся одними глазами.

— А сейчас покажу, где остановитесь на время своего визита. Кстати, можете снять свою защиту. На территорию Ватикана не проникнет ни один демон!.. А вы отдохнете…

— Не беспокойтесь, — заверил я. — У меня это безусловный защитный рефлекс. Или инстинкт, еще сам не понял. Как панцирь у черепахи, который она и не замечает. Потому и я снимать не буду, так как не знаю даже, как. Вы представляете себе черепаху без панциря?

— Не представляю, — ответил он честно, — но вы же не черепаха?

— Еще какая черепаха! — заверил я. — А еще я мыслящий тростник и ощипанный петух с плоскими ногтями. И, конечно, ревностный христианин. Здорово?

Он посмотрел на меня весьма озадаченно, в Ватикане все медленные и важные, понимают свою значимость, каждый жест и каждое слово весомы.

— Возможно, — ответил он дипломатично после долгой паузы. — Так позвольте вас разместить?

— В каком смысле? — спросил я с подозрением. — Ах, вы о помещении в апартаменты… С удовольствием. Надеюсь, не в женский монастырь? А то я борюсь с соблазнами, избегаю по мере возможности всего слишком греховного.

— В Ватикане нет слишком греховного, — ответил он сдержанно, но я уловил ударение на слове «слишком», что и понятно, остаться совсем без греховности — это перестать быть человеком. — Вам не придется слишком уж напрягаться, отстаивая свою сравнительную непорочность.

— Это счастье, — сказал я со вкусом, — когда тебя понимают! Принять монашеский сан, что ли?.. Я же создан для неспешных и возвышенных бесед о высоком и чувственном, а я бегаю с высунутым языком за демонами и бью их по головам, словно зверь какой бессердечный!

Он с величественно-вежливым поклоном протянул руку, показывая путь, мне показалось, все еще пытается как-то прощупать, даже панцирь не зря предложил снять, как же, щас сниму. Если бы умел, то еще глубже бы влез.

— Здесь неспешная жизнь, — сказал я почтительно, — ваша милость, но мне нужно немедленно обратно! Маркус опустится со дня на день, а то и с минуты на минуту!

Он наклонил голову.

— Вы, Фидей Дефендер, должны понимать, что без веры в Господа мы не люди. Все в Его длани. И мы в ней тоже.

— Хорошо, — сказал я со вздохом, — показывайте мою келью. Я, правда, еще и Дефендер гомо сапиенсов. Это тоже такие птицы без перьев… Когда смогу поговорить с кардиналами? Или с папой?

Он коротко усмехнулся:

— Никто еще вот так, не отряхнув пыль с сапог, не получал аудиенцию у папы.

— Сейчас особые обстоятельства, — напомнил я. — Не думаю, что в Ватикане так же тихо, как видится.