Ричард Длинные Руки — принц

Широкая и роскошная долина, а за ней на вершине настолько пологой горы, что уже и не гора, массивное и широкое каменное чудовище, безобразно серое, грубо и нерассуждающе массивное, но расцвеченное яркими флагами на башнях.

А вся долина перед крепостью расцвечена, как на ярмарке, красными, желтыми, оранжевыми и голубыми шатрами, почти нет синих, совсем нет коричневых, зеленых или черных, такие цвета игнорируются, выпендренистые дизайнеры еще не появились, все предпочитают цвета чистые и теплые.

Жаль только, что это не ярмарка, а огромное войско с обилием знамен, шатров. Кони укрыты цветными попонами, у рыцарей на шлемах горделиво покачиваются пучки крашеных перьев, недаром какие-то сволочи назвали предстоящее побоище театром военных действий, а другие сволочи охотно повторяют… Хотя повторяют больше идиоты и просто дураки, их же массы, но мне от этого не легче, с умными строить Царство Небесное было бы куда легче.

Масса войск лишь на первый взгляд выглядит как свежий борщ, что только начинает закипать, и поверхность двигается в разных направлениях, на самом деле все или почти все упорядочено, вон там расположилась кавалерия, вон там прямо сейчас устраивается пехота, различимы вполне правильные пропорции копейщиков, лучников и арбалетчиков. Отдельно отряды с топорами за поясами, никто в сторону крепости даже не смотрит, вдали обоз под хорошей охраной…

Бобик сперва было лег, но теперь поднялся, заворчал и посмотрел сперва в сторону густого кустарника в десятке шагов от нас, затем на меня.

Я сказал тихонько:

— Если там народу мало, то… но не пугай.

Он отступил и пропал из виду, кусты даже не шелохнулись, словно он протек сквозь них, будто туман.

Я ждал, вскоре раздался дикий вскрик, кусты зашевелились, затрещали, что-то несется прямо на меня, ломая ветви. Я поднялся, через пару мгновений из зарослей выметнулся молодой парень в кожаных доспехах, почти налетел на меня, но я отступил и дал подножку.

Он упал лицом вниз, замер, хрипло и часто дыша, а догнавший его Бобик встал над ним и, негромко порыкивая для острастки, злорадно скалил клыки.

— Ладно, — сказал я ему, — не пугай парнишку.

Бобик отступил на шаг, сел и с интересом рассматривал пленника на предмет того, можно ли его заставить бросать ему бревнышко.

Пленник медленно повернул голову, всмотрелся в меня. Я видел, как ужас на его лице быстро тает, что мне совсем не понравилось.

— Так, — сказал я резко. — Кто, откуда, номер части, звание, пароли, код карточки… Ладно, кто и почему тут прячешься?

Он чуть приподнялся на руках, спросил тихо:

— Сесть можно?

— Можно, — ответил я, — но только сесть.

Он тихонечко сел, с ужасом косясь на чудовищного пса, что посмотрел на него и как-то нехорошо облизнулся.

— Он меня не съест?

— Посмотрим, — ответил я, — смотря как будешь отвечать. Собачке тоже что-то кушать надо, как думаешь?.. Повторяю в последний раз, выкладывай все, или…

Бобик понял, приблизился и зарычал парню прямо в лицо. Тот смертельно побледнел, затрясся, а голос сразу стал колеблющимся, как тонкая ветка на ветру:

— Здесь была битва… наши отступали… я убежал сюда…

— Остальные, — сказал я, — отступили в крепость?

Он торопливо кивнул.

— Да, но там они не отсидятся. Я слышал, у лорда Голдвина есть катапульты, требушеты, осадные башни…

— Ну-ну?

Он продолжил упавшим голосом:

— Если бы крепостей таких было много, а так одна… Он все равно ее захватит.

Я заметил язвительно:

— А ты поступил мудро? Удрал?

Он опустил голову.

— Да, я испугался. Но я все равно отступил бы со всеми в крепость, если бы не…

— Ну-ну?

— Если бы не подумал, — ответил он тоскливо, — что так смогу бороться и дальше, а вот они там нет.

Я спросил с нажимом:

— Так ты собирался бороться?

Он покачал головой.

— Нет. Если бы кто-то собирал отряд, я бы пошел туда… а так нет. Я не гожусь для таких дел.

— Ты очень откровенен, — заметил я. — А если я человек лорда Голдвина?

Он покосился на Бобика.

— Людям Голдвина нет нужды прятаться в кустах. Я видел, как вы прибыли, слезли с коня и начали высматривать расположение их войск.

— Резонно, — ответил я. — Я не человек Голдвина. Но и не подданный Ротильды. Кстати, почему называешь его лордом? Разве он не король?

Он покачал головой.

— Нет. Коронование раз в году, ждать еще три месяца. Да он и не торопит.

— Разумно, — сказал я. — Ну что ж… Ладно, ты свободен. Иди.

— Спасибо, мой лорд, — проговорил он, медленно поднялся, не сводя устрашенного взгляда с Бобика, отполз на заднице, Бобик остался на месте, и тогда он поднялся и начал отступать на полусогнутых, пока не уперся в кусты.

Я уже отвернулся, только Бобик продолжал наблюдать за ним с ленивым интересом, потом зевнул и тоже стал смотреть в ту же сторону, что и я, на далекую крепость и пестрое войско перед ней.

Парень уже скрылся в кусты, потом оттуда донесся его дрожащий голос:

— Господин, а можно я пока побуду с вами?

Я буркнул:

— А зачем ты мне?