Ричард Длинные Руки — сеньор

Зверя попробовали стащить вниз, не получилось, как приклеился, кое-как подцели толстыми и длинными кольями, придвинули к краю стены. Металлическая туша сорвалась с тяжелым грохотом, выломала каменную глыбу с края. Внизу раздался лязг, звон, вспыхнул короткий колдовской огонь, я снова ощутил сильный запах горящей изоляции.

Вокруг чудовища собралась челядь, со страхом таращили глаза на дивного зверя. Священник оставил каменщиков и тоже явился с книгой в руках. Побрызгал святой водой, прочел короткую молитву, которая показалась мне состоящей из одних ругательств, настолько падре читал ее зло и с матерными интонациями. Потом вернулся к своим каменным плитам, в одной мастеровые уже выдолбили нечто, подобное корыту, долго ждал их, заорал наконец, и каменщики с неохотой оторвались от рассматривания побежденного зверя.

Гунтер привел кузнеца, оружейника, двух дюжих молотобойцев. Оглянулся на меня:

– Будете смотреть, ваша милость? Какие-нибудь указания?

Я отмахнулся, чувствуя себя усталым, испуганным и разочарованным.

– Что теперь увидишь… Действуйте. Будет что-то необычное, позовите.

– Премного благодарны, ваша милость! – прокричал Гунтер мне в спину с явным облегчением. – Мы из него наделаем амулетов. А если повезет, то и талисманов.

– Ага, – сказал я. – Ну да что толку в амулетах, когда можно талисманы? Конечно, надо талисманы, а как же талисманы…

Я еще что-то молол, а Гунтер смотрел терпеливо, но мне почему-то стало стыдно признаться, что не понимаю разницы между амулетами и талисманами. Вернее, уже понимаю, но еще путаю. А это две большие разницы! Амулеты носят в этом мире все, талисманов же намного меньше, они дороже, защищают не пассивно, как амулеты, а направленно. Но и талисманов до фига, я же думал сперва, что талисманы – это обязательно волшебные жезлы или посохи, но потом узнал, что, к примеру, все драгоценные камни – сами по себе талисманы, наделенные волшебной силой от природы.

Вообще-то талисманом можно сделать все, что угодно, если природа, творец, языческие боги или могучий чародей сумеет изготовить или уже готовую вещь наделить чудесной силой. С этой точки зрения я весь обвешан талисманами, начиная от копалки на шее и кончая доспехами Арианта и молотом моего далекого предка.

Я отправился к донжону, Гунтер шел рядом, смотрел почтительно, в глазах вопрос. Так дошли до дверей, я молчал, Гунтер наконец решился спросить:

– Что на сегодня прикажете, ваша милость? Все-таки мы еще не знаем ваших привычек, пожеланий. А надо, чтобы все были при деле. Иначе народ распустится без работы.

Я развел руками.

– Знаешь, мне не хотелось бы управлять каждым юнитом, хотя это и льстит самолюбию, мол, я – хозяин. Я хочу, чтобы все шло само. Понятно, чтобы работали, но без моего подпинывания. Так что рули сам, ты не просто начальник стражи ворот, а почти управляющий. Или уже управляющий, сенешаль, словом. Хотя нет, сенешаль уже есть… Хорошо, ты будешь констеблем… тьфу, коннетаблем. Как пророк, да, я еще и пророк помимо паладинства, могу сказать, что должность сенешаля будет упразднена, а все функции перейдут к коннетаблю. Так что твоя должность будет гораздо, гораздо выше. Насколько помню, коннетабль будет вообще командовать всеми королевскими рыцарями…

Глаза Гунтера заблестели, он спросил жадно, но с некоторым недоверием:

– Спасибо, но… смогу ли я?

– Командовать королевской конницей? – спросил я. – Но это еще не скоро… А пока будешь командовать всеми вооруженными войсками замка.

Он расцвел, я видел, как мечтает, что и сенешаль будет подчиняться, хотя это должно произойти, если не слишком путаю, через пару веков, тогда коннетабль в самом деле будет чуть ли не генералиссимусом, но потом Ришелье вообще упразднит эту должность…

– Смотри, – добавил я, – кто смышлен и инициативен. Выдвигай на руководящие должности, на партийную и прочую работу. Вон та красотка, что вышла на крыльцо и велела всем за стол, может командовать своим немалым борде… участком, в смысле. Ну там, кухня, столовая, кладовки и подвалы с продовольствием. Если припечет, я вмешаюсь. А я хочу заниматься своим делом…

Он прищурился, кивнул с понимающим видом:

– Охота, пиры, травля оленя, петушиные бои?

Я вздохнул.

– Да, охота, пиры, травля, петушиные… но эти серьезные дела требуют подготовки, так что пока займусь всякой фигней вроде защиты замка от атаки с воздуха, да еще Черного Пса бы изловить, вниз спуститься и осмотреть опоры моста, вдруг какая крокодила их уже грызет? Не хотелось бы терять связь с материком, летать пока что не обучен. Сегодня буду знакомиться с замком. За вчера я хрен что рассмотрел, только в общем что-то увидел, но если бы что еще и понял! Если что, кричи.

– А где вас искать?

– Для начала зайду к нашему магу. Есть ряд вопросов, которые надо снять…

Гунтер наморщил лоб.

– Это который фон Рихтер? Беглец из Тевтлании? Он еще здесь? А то видел лет пять тому, потом куда-то исчез. Я даже не успел понять, маг он или волшебник. Может быть, просто колдун?

– А не один… – сказал я, проглотив в последний момент одно словцо. – Ты их как различаешь?