Ричард Длинные Руки — Властелин Багровой Звезды Зла

– Надо мыслить глобальнее, – заявил я, – и смотреть в корень.

– Какой? – спросил Келляве.

– Квадратный, – отрубил я. – Или трехчленный. Не цепляйтесь к словам, сэр Гастон! Ваш вождь всегда говорит мудро, даже если и сам не понимает, что несет.

Он вздохнул и умолк, а Митчелл спросил туповато:

– Так что мы делаем с захватчиками?

Я посмотрел на него строго.

– А мы мудрецы или хто?

Он подтвердил еще растеряннее:

– Еще какие!.. Даже какие-то!

– Ну вот, – сказал я с удовлетворением, – а мудрецы обычно ни хрена не делают. А если их припрут к стенке, всегда находят оправдание, что не оправдания, а мудрые объяснения… Еще не поняли?

– Нет, – ответил он честно и посмотрел на меня преданными глазами.

Остальные, судя по их лицам, понимают еще меньше, я сказал отечески:

– Эволюция на стороне активных и беспокойных, презревших грошовый уют! Как верно сказал наш светоч доблести сэр Растер, король Адамерт решил красиво погибнуть в битве при захвате вражеского королевства, но вместо этого захватил его… так что хвала его отваге и доблести!

– И удаче, – буркнул Келляве.

– Удача на стороне отважных, – сказал Растер отечески. – Сэр Келляве, учитесь рисковать, как умеет наш великой вождь!

Я ощутил, что мы с Растером как кукушка и петух, сказал величественно:

– Других вопросов нет? Тогда начнем с главного.

Растер сказал довольно:

– Давно пора! Кто наливает?.. Митчелл, неси кувшин!

Альбрехт сказал трезвым голосом:

– Сэр Ричард… У нас всего несколько тысяч человек. Этого маловато даже для королевства Монтегю. А таких только в империи Генриха несколько. А что уж говорить про остальные семь империй, которые друг с другом в постоянно вооруженном нейтралитете?

Сэр Растер выпрямился, жутко громыхнув доспехами, пророкотал мощно и с примесью благородного гнева:

– Каждый из нашей тысячи стоит сотни человек!

Альбрехт поморщился, я понимаю мудрого барона Цоллерна и Ротвайля, а теперь еще графа и герцога, однако я вождь, потому недовольство умного соратника проигнорировал, сказал с восторгом:

– Прекрасно сказано, сэр Растер!.. Главное в нашей жизни – честь и доблесть, умение сражаться отважно и беззаветно!.. К тому же за городской стеной нас ждет наша Багровая Звезда, как засадной полк… да и о таком пустячке подумываю, как о здешних могучих демонах…

Альбрехт спросил настороженно:

– Демонах?.. Могучих?

– Горы сворачивают, – ответил я. – Толпами осаждают меня, просятся на службу… В прошлый раз едва-едва отгавкался!

Келляве сказал с многозначительным намеком:

– А я все думал, почему отца Дитриха не взяли…

– У отца Дитриха слабое здоровье, – отрезал я. – Беречь надо. Не исключено, что как тайный кардинал станет папой, а вы хотите здесь угрохать?..

Растер спросил с подозрением:

– Сэр Ричард… мы привыкли к вашим шуточкам, что чаще всего не шуточки, но что насчет демонов? Мне показалось, вы как-то почти всерьез…

– Я всегда всерьез, – заверил я, – даже когда не. Лезут, друг друга отпихивают!.. Ну на фига мне демоны, что горы сносят?

Они переглядывались, не уверенные, что снова не шуточка, Митчелл пробормотал:

– Я бы вообще-то придумал…

По лицам своих орлов видел, что и другие бы придумали, еще как придумали.

Я тяжело вздохнул.

– А знаете, почему весь Юг вот уже пять тысяч лет в гнусном застое?.. Да, сытый и довольный, но прогресс двигают только недовольные!.. А на Юге прогресса нет. Потому что можно послать демонов, чтобы сбегали и сделали, а самим можно ничего не знать и не уметь. В то время как северяне знают и умеют, у нас жизнь тяжелая.

– Но достойная, – гордо бухнул сэр Растер.

– Потому побеждаем, – подтвердил я. – И всегда недовольные будут побеждать сытых и довольных!.. Словом, хватит разговоров. Вы все топайте готовить армию. А то, вижу, пока один Макс работает, воплощая наши великие цели!

– Готовить, – переспросил Келляве, – к чему?

– К тому, – отрезал я, – для чего и прибыли. Все, за работу, за работу!.. Сэр Альбрехт, гоните их к такой матери!.. А с ними и я уйду, чтобы вы тоже как бы поработали на благо.

– На благо солнцеликого Ричарда, – буркнул Альбрехт, но я уже выпихнул всех в коридор и сам сделал вид, что не слышу.

Пока шел к себе, услышал за дверью одной комнаты, вчера еще пустой, заливистый женский смех, здоровый и веселый. Осторожно отворил, у центрального стола, где в кресле – молодая ослепительно красивая женщина, собралось с полдюжины придворных, кто сидит, кто стоит, все слушают с вниманием и наслаждением. Еще трое у стены за спиной женщины слушают внимательно и в какой-то мере подобострастно.

Щебечет она здорово, цветет обворожительными улыбками, расточая направо и налево, картинно всплескивая руками, что до локтей и дальше в белоснежных перчатках, но дальше уходят под широкие рукава платья золотисто-оранжевого цвета.

Слушающие напоминают свору пуделей с одинаково длинными париками в крупных локонах, видимо, есть регламент на размеры, у всех практически черные, хотя у двух цвета мореного дуба, одеты не по-мужски пестро, даже мне как-то не весьма, хоть и зело, здесь же вечный праздник, императора нельзя огорчать мрачными тонами костюмов.