Ричард Длинные Руки — Властелин Багровой Звезды Зла

– Ваша Небесность, никакого подвоха, уверяю вас!.. Просто готовится заговор против вашей Звездности, а я, хоть вы и чужак, решилась предупредить…

– Спасибо, – ответил я. – А почему?

– Свои оставили нас на гибель, – ответила она сердитым шепотом, – а вы, хоть и чужаки, спасли!.. Что вы с собой принесли, не знаю, я женщина, далеко заглядывать должны мужчины, а я вам просто благодарна за то, что живу!

– Спасибо, – повторил я.

Она понизила голос настолько, что я вынужденно подсел ближе и наклонился к ее волосам. Пахнуло пряными ароматами, Бобик посмотрел с неудовольствием, а леди Александра прошептала:

– Лорд-канцлер Грейд Ньюгрейс, вы его еще не видели, велел послать слуг за императором Германом!

– Ого, – сказал я.

– Он знает ход в ту пещеру, – прошептала она горячо, – и хотя проход завален камнями, но если пробраться к императору, тот сможет выйти гораздо быстрее, чем все предполагают! И раньше, чем ожидаете вы.

Я сказал медленно:

– Это ценные сведения, леди Александра. Спасибо.

– Рада служить вам, – ответила она смиренно. – Мы, женщины, всегда покоряемся более сильному. А вы, властелин Багровой Звезды, самый могущественный повелитель на свете! За вашей спиной безопаснее и надежнее.

– Надеюсь, – ответил я скромно. – Еще раз спасибо… Информация ценнейшая и может многое поменять… Будем эту задачу как-то решать… Леди Александра, здесь такой уютный альковный грот, но, думаю, после такого серьезного разговора как-то неловко хватать вас за сиськи?

Она слабо улыбнулась, но глаза оставались серьезными.

– Вы правы, ваша Небесность. Даже если все к этому располагает, но… лучше в другой раз. Если вы еще к тому времени обо мне вспомните.

– Вы еще и умная женщина, – ответил я. – Никогда бы не подумал, глядя, насколько вы красивая.

Она улыбнулась снова.

– Спасибо, ваша Небесность. У северян грубые комплименты, но мощи в них больше, чем в любых наших.

Бобик, не найдя ничего интересного, снова унесся исследовать огромный двор и пугать народ, а я вернулся в главное здание. Старший по охране доложил, где сэр Альбрехт, где Норберт, а где сейчас по большей мере собираются придворные.

Я кивнул, насчет придворных и сам знаю, все пользуются такими мощными феромонами, что я без труда уловил аромат духов леди Мильсины и пошел по их следу.

Запахи привели к двери, из-под который текут густые ароматы духов, кремов и притирок, я открыл и вошел уверенным шагом властелина мира.

В комнате с леди Мильсиной еще и немолодая строгая женщина в платье старинного покроя, ее появление понятно, приличной молодой девушке низзя одной в помещении, куда внезапно может войти мужчина.

Обе присели в изысканном книксене, глазки скромно долу, почти открытые сиськи на самом видном месте, все продумано.

Я на ходу снял шляпу и, вручив ее строгой леди, прошел к Мильсине и протянул мужественную длань, а она в ответном жесте красиво простерла ко мне обе руки, улыбаясь чисто и чарующе.

Строгая леди незаметно вышла в коридор, а мы присели за небольшой столик, покрытый белой с золотом скатертью, на ней только золотой чайничек и широкая золотая чаша на таких же широких золотых блюдцах, а еще небольшая ваза с красными и синими цветами.

– Тяжелый день? – поинтересовалась Мильсина с улыбкой.

Я создал две чашки кофе, пренебрегая чайником, Мильсина приняла одну с мягкой улыбкой и взглянула поверх нее на меня с интересом.

– И как вам это удается?

– Не знаю, – ответил я. – Как-то вот. Леди Мильсина, о вас тут все говорят, что вы, оказывается, еще и умная женщина.

Она позволила себе чуть-чуть сдвинуть губы в сдержанной улыбке.

– Вас это удивляет?

– Еще бы, – ответил я. – Вы же красивая женщина! В самом деле красивая.

– Спасибо, сэр Ричард… ох, как трудно выговаривать это, так и просятся на язык пышные титулы…

– Стерпится, – сообщил я, – слюбится. К вам повышенный интерес у всех наших рыцарей. Даже сэр Альбрехт, вы его видели, советует обратить на вас внимание…

Она поинтересовалась нейтральным голосом:

– В каком смысле?

– Вот-вот, – сказал я, – вы сразу все поняли, дело не в постели. Император увел всех, кого он счел ценными или нужными, а остались те, кто… ну, не вошел в его элиту. Даже если и входил до появления в небе Багровой Звезды. В моменты опасности многое пересматривается, как вы догадываетесь.

Она чуть наклонила голову, рассматривая меня испытующе.

– Так в качестве кого ваш сэр Альбрехт меня рассматривает?

– Как некий противовес, – пояснил я, но увидел непонимание в ее глазах, – как новый центр, вокруг которого могут консолидироваться как оставленные женщины, так и мужчины. При всей верности и лояльности императору все-таки у каждого есть хотя бы крохотная обида, что его бросили на смерть, а взяли с собой немало никчемного люда, все достоинства которого в том, что льстили императору умелее и чаще.

На ее лицо на миг набежала тень, я почти ощутил ее колебание, а вместе с тем сверхбыструю оценку новых возможностей. И решать надо быстро, по мне видно, что, если попросить время подумать, я тут же легко соглашусь, но сам о ней забуду и найду более сговорчивых, хоть и менее компетентных.