Ричард Длинные Руки — Властелин Багровой Звезды Зла

– Хорошая формула, – согласился я. – Сидеть и блюсти честь. Да, это хорошо. Уютно и надежно. Даже когда мир рушится, нужно жить так, будто впереди вечность… Ладно, позволь представиться: Ричард Длинные Руки, принц императорской мантии, которую мне пожаловал твой дедушка совсем недавно… а также император Севера, хотя там тоже хватает империй, в которых обо мне даже не слышали, тем более отдельных королевств.

Она отшатнулась на спинку кресла, глаза стали огромными.

– Ого, Ричард Длинные Руки!.. Тот самый?..

– А что, – спросил я заинтересованно, – обо мне уже слышно и здесь?

Она прошептала:

– Говорят нечто страшное… Где-то за океаном в глубине ужасных Зачарованных Лесов Севера родился человек-демон, которому предначертано обладать огромной властью, за ним пойдут народы, и только после долгих страданий герой южных империй сокрушит этого злобного северного тирана и освободит от него весь мир!

– Ого, – пробормотал я уязвленно, – нехорошо так перелицовывать легенду об Антихристе. А свое придумать слабо?.. В общем, я тот самый человек-демон, что спас ваш гребаный континент от гибели! А теперь не знаю, что с ним делать. Бросить бы, но это все равно что оставить слепого посреди дороги, где во всю дурь мчится на дурных конях отряд таких же дураков…

Она посмотрела на меня с жалостью.

– Спас? Как?

– Да очень просто, – сообщил я. – Жаркое долго не несли, я пошел и со зла захватил Багровую Звезду, я же человек-демон, а за это время на кухне как раз каплуна дожарили… Что, не верится? Вам стоит подойти к окну. Нет, не к тому, что возле зеркала. Вон большое, узорчатое…

Она посмотрела в ту сторону, отвернулась с видом оскорбленного достоинства.

– Оно слишком близко к постели!

– И что?

– Приличная девушка, – объяснила она обстоятельно, – не должна даже подходить к постели, в которой спит мужчина.

– Но вы в этой постели даже кувыркались!

– Я тогда была ребенком! Ребенку можно. А сейчас это непристойно.

– Как хотите, – буркнул я. – Так бы увидели Багровую Звезду. Ее купол мирно выглядывает над вершинами леса. Примерно на милю выглядывает. Это я так, на глазок.

– Ох, – сказала она невольно, но посмотрела на меня и покачала головой. – Нет, не пойду. Вы меня сзади схватите и потащите.

– Зачем?

– Лишать меня девичьей чести, – ответила она по-взрослому. – Но хотя мы все вот-вот умрем, хочу умереть чистой.

– А как ты прошла через зеркало, если заложница? Заложники сидят в подземной тюрьме с цепями на ногах!

Она наморщила нос.

– Достаточно и того, что не могу покидать императорский двор. И обязана присутствовать на всех приемах.

– Это чтоб гости, – сказал я с пониманием, – видели трофеи императора?

– Трофеи?

– Живые трофеи, – пояснил я. – Свидетельства его мощи и величия.

Она опустила голову.

– Да. Но один из магов императора, которому вверено заботиться обо мне, сжалился и рассказал, как можно проходить через зеркало. Только он взял с меня слово, что вернусь до рассвета. Иначе его самого казнят.

– И ты дала слово, – спросил я, тут же уточнил: – И маг тебе поверил?

Она ответила с достоинством:

– Я никогда не вру.

– Интересное свойство, – определил я. – Особенно здесь, на южном континенте. Я вот с северного, и то всегда вру, как всякий культурный и образованный человек.

– Варвары не могут быть культурными, – заявила она.

– Еще как могут, – ответил я. – Только у них своя культура. У нас то есть. А образование вообще никаким боком к культуре.

Она посмотрела на меня свысока.

– Знаете ли… лучше продолжайте врать, что вы сам Ричард, человек-демон, и что спасли мир… Это у вас получается лучше, чем рассуждать о культуре.

– Ух ты, – сказал я, – принцесса, вы мне так и не поверили?

– Ни капельки, – ответила она безмятежно. – И что теперь? Лишите меня девичьей чести?

– А сколько заплатите? – спросил я нагло и тут же отмахнулся. – Хотя что сейчас деньги?.. Мир рушится, но устои устаивают, что удивительно и волнительно. Однако… принцесса, держитесь вы просто прекрасно. Представляю, как вам страшно, но не выказываете ужаса. Это в самом деле по-королевски. Даже по-имперски!.. Я смиренно прошу прощения, что напугал вас… и что мешаю вернуться. Я не препятствую, то была не слишком удачная шутка…

Бобик влетел в комнату, как черный ураган, моментально оказался подле моей левой ноги, хотя вообще-то, когда вот так садится, голова его оказывается на уровне моего плеча.

Принцесса пискнула в ужасе, но Бобик, как и Маркус, не столько понимает мои команды, как читает мои эмоции, потому лишь посмотрел на нее с ленивым интересом, широко зевнул, показал устрашающую пасть с острыми клыками и лег между нами.

Она смотрела, дрожа, теперь между нею и зеркалом кроме меня еще и этот ужасающий Пес. Теперь уже точно все, сперва отнимут девичью честь, а потом съедят.

– Это Бобик, – объяснил я. – Он веселый и дурашливый, но когда одичал, стал страшным зверем, его даже прозвали Адским Псом. Но сейчас отъелся, отоспался и снова скачет, как дурак, никакой солидности и величавости.