Ричард Длинные Руки — Властелин Багровой Звезды Зла

Она смотрела опасливо, но он, ощутив мое мысленное разрешение, подошел и сел перед нею, стуча хвостом по полу. Задержав дыхание, она протянула руку и тихонько поскребла его кончиками пальцев между ушей.

– Это страшная ошибка, – сообщил я. – Теперь он не отстанет. Проявите волю, принцесса!

– Нет, – возразила она, – почешу, он такой милый… Видно же, вы его не любите.

– Я не люблю?

– Ласкаете мало, – определила она.

– Жизнь неласковая, – сообщил я ей потрясающую новость, – откуда научиться? А меня почешете между ушей, принцесса?

Она посмотрела исподлобья.

– Вы меня отпускаете?

– Я и не держал, – заверил я пылко. – Ну, разве что самую малость. Мне так одиноко и совсем не спится.

Она поднялась из кресла и, не сводя с меня взгляда, сделала шаг в сторону зеркала.

– Бобик, – велел я, – ко мне!

Он поднялся, поглядел на принцессу с укором, но тяжело вздохнул и, подойдя ко мне, рухнул у моих ног.

Принцессе проходить пришлось мимо меня, потому на всякий случай обошла по дуге, а то ухвачу и усажу себе на колени, мужчины всегда так делают, старшие женщины рассказывали всякие ужасы, что потом, когда вот так ухватят и усадят.

Я не двигался, а она, все убыстряя шаги, пошла к зеркалу, последние шаги пробежала, там одной рукой ухватилась за раму, другой подобрала длинный подол платья, оглянулась.

Я сказал торопливо:

– Принцесса, вы в безопасности! Можете скрыться в любой момент, но умоляю, просто поговорите со мной!.. Может быть, именно сегодня последний день империи и наших жизней? Может быть, остались минуты?..

Она сделала движение ринуться в зеркало, но оглянулась снова.

– Вы… почему вы… так?

– Последний день, – напомнил я. – Почему бы его не прожить честно?

Она вдвинулась в зеркало почти вся, только перевитая лентами золотая копна волос осталась на этой стороне, потом принцесса повернулась в нашу сторону, странное зрелище, когда лицо выступает из поверхности зеркала, как барельеф из стены.

– Вы странный вор…

– Еще бы, – согласился я. – Ворую империи и всякие там королевства… Хуже того – ворую веру в людей! Хотя у кого она еще есть?

Она сказала из зеркала сердито:

– У меня.

– Принцесса, – сказал я, – весь мир погибнет. Ваш император Скагеррак сейчас в пещерах?.. Так и думал. Тогда чего вам не остаться здесь?

Она покачала головой, края лица исчезали за кромкой зеркала, оставались только глаза, нос и губы.

– Во-первых, я вас боюсь. Во-вторых, я дала слово магу Лаперузе.

– Он там в комнате? По ту сторону зеркала?

Она ответила настороженно:

– Да… а что?

– Спросите, – сказал я быстро, – можно мне пройти на ту сторону с вами?..

Ее глаза стали строгими, однако повернулась, я видел только кончик ее прически, некоторое время ничего не происходило, звуки через зеркало не проходят, наконец золото волос исчезло, возникло ее лицо с недоумевающим выражением и тревогой в глазах.

– Он сказал, можно…

– Спасибо, – вскрикнул я. – Бобик, вперед!

И мы разом ломанулись на ту сторону.

Глава 7

Из тьмы в яркий свет, помещение заполнено светом, сверкающие огнями люстры висят прямо в воздухе, свет дают яркий и радостный, а за широким окном звездная темнота ночи, что лишь подчеркивает уют этого мирка.

На той стороне огромной комнаты в кресле удобно расположился старик в расшитом звездами плаще и в островерхой шляпе с широкими полями.

В руках посох, наконечник направлен в мою сторону, красный камень горит зловеще-багровым огнем.

– Стой, – велел старик хрипловатым голосом, – где стоишь!

– Стою, – ответил я и сказал быстро: – Бобик, лежать!..

Бобик тут же лег у моих ног, а я растопырил руки и пошевелил пальцами, показывая, что в ладонях ничего, а то вдруг старик подслеповат, с возрастом зрение у всех садится.

Старик сказал требовательно:

– Ты вор?

– Нет, конечно, – ответил я, – хотя кто из нас не вор? Воровство – понятие расплывчатое. Все мы воруем друг у друга время…

– Понятно, – прервал он и опустил направленный мне в грудь наконечник посоха. – Принцесса, он в самом деле варвар с Севера. Это видно сразу даже по доспехам…

– Вот как, – ответил я с огорчением, – а я думал, по моей исполненной благородства внешности, одухотворенности и бьющей через край харизматичности.

– Принцесса сказала, – продолжил он неумолимо, – что тебе доверяет…

Я оживился:

– Наконец поверила, что я властелин Багровой Звезды?

Он покачал головой.

– Нет, просто решила, что не причинишь ей зла. Но это она поверила…

– Понял, – ответил я. – Взаимное недоверие – залог успешного сосуществования. А если еще и гарантированное взаимное уничтожение друг друга раз двести, то еще лучше. Но у нас могут быть даже в таком положении общие интересы…

– Какие? – спросил он без интереса.

– Не знаю, – ответил я честно. – Вы же маг, а я воин, значит – враги. Но вы помогаете этой чудесной девушке, значит – человек хороший. Я тоже готов ей помочь…

Он поинтересовался с иронией:

– Помочь? Как?

Я пожал плечами.