Ричард Длинные Руки – воин Господа

– Что-то с перекрестным опылением... Помню даже анекдот про пчелок. А что?

Он отмахнулся.

– Я говорю уже про семена, а не процесс зачатия. Одни наловчились, подобно одуванчикам, прицеплять к семенам пушинки, чтобы ветер унес подальше, другие, как вот клен, приделывают такие хитрые хвостики, что семена падают медленно, вертятся, как одержимые, а ветер успевает отнести подальше в сторону... Самые хитрые придумали окружать себя сладким, а сами прячутся в твердую, как камень, кожуру. Съест зверь такие сладкие ягоды, уйдет подальше, там опорожнит кишечник, вот семена там и прорастут! А за сутки он уносит их далеко!..

Я сказал с нетерпением:

– Тебе бы в естествоиспытатели. Или в учителя биологии. Ты лучше расскажи про эти... которыми можно бить гномьи доспехи.

– Я к тому и веду, – ответил он, довольный, что я возвел его в неведомые естествоиспытатели. – Есть еще репейники, сами знаете, как они распространяют свои семена. Я видел, как ваша милость красиво выбирали репьи из конского хвоста... у вас такие исполненные внутреннего благородства движения! Есть грибы, Да и не только грибы, что, созрев, как бы взрываются и выбрасывают семена как можно дальше... так вот растения Долины Смерти – это как бы такие грибы и репейники вместе.

Я подумал, спросил:

– А созревают они разве одновременно?

– Нет, конечно. Так вот в старину эти семена подбирали и делали из них наконечники для стрел. Теперь, правда, это забыто, что и понятно...

– Почему?

Он сдвинул плечами.

– Доспехов, сделанных гномами, почти не осталось. А простые наконечники проще сковать в домашней кузнице, чем ехать за ними через море.

Я подумал, переспросил с недоверием:

– Стоило ли такие бронебойные семена выращивать... да еще с системой наведения... Не проще ли стрелять в простой люд?

Он засмеялся.

– Вы, ваша милость, как будто с луны рухнули. Темечком на большой камень. Люди когда появились? То-то. А гномы всегда здесь жили. Испокон веков. Вот растения и приспособились стрелять по гномам. Теперь, понятно, стреляют и по людям.

– Ясно... И где та долина?

Я ожидал, что он назовет место за тридевять земель, однако Гугол махнул рукой в весьма неопределенном, направлении вверх.

– А вот там. В горах. Люди ее просто обходят, вот и, все.

Сигизмунд смотрел на меня заблестевшими глазами.

– Привал на ночь, – велел я. – Утром поедем, смотрим.

Трава расступалась нехотя, густая и сочная, под копытами иногда хрустели сухие веточки, но потом хруст сменился, стал каким-то нехорошим. Среди зелени то и дело белели кости мелких и крупных зверей. И чуть ли не с каждым шагом костей становилось больше.

Я присмотрелся, ни один скелет не разлегся полностью, сохранив кости. Чувствуется, что зверье помельче растаскивает подраненных гигантов.

Справа на горизонте хорошо видна сросшаяся, как сиамские близнецы, гора. Странная гора, я не раз встречал деревья со сросшимися боками, но чтоб гора... Далеко слева тоже отвесные горы, странно все горы с оплавленными, как у гигантских свечей, вершинами. Если пеленг взять правильно, то долина стреляющих растений прямо передо мной. Стоит проехать еще с полмили, и я сам получу заряд бронебойной картечи. Как получили вот эти...

Я осмотрел кости и землю вокруг в поисках грибов-репейников. Впрочем, их могли сожрать еще в молодом возрасте, ведь защищаться растение начинает, только повзрослев...

Небо, чистое, ясное, в самой высоте кружат птицы, что-то вроде жаворонков или орлов, хрен их разберет отсюда. Правда, я их и вплотную не очень-то различу. Хотя орла как-то видел на фото, а вот жаворонка – нет. Под таким вот небом не верится в стреляющие растения, не верится в нечисть, троллей и гоблинов, все хорошо и прекрасно, а с седла уже видны зеленые заросли чего-то, вроде подсолнухов, такие же сочные стебли, мясистые листья...

Я прикинул, как бы поступил на моем месте доблестный Ланселот с его выдвинутой нижней челюстью, что бы сделали Бернард, Рудольф, Асмер, священник, подумал и... и поступил, естественно, наоборот. Когда белеющие кости животных стали громоздиться баррикадами, и чем дальше, тем круче, я поступил так, как не делали, естественно, в эти века, девственные от огнестрельного оружия: слез с коня, снял шлем, повесил на палку и пошел через заросли, держа над головой.

Сигизмунд вытаращил глаза, на всякий случай перекрестился и начал читать молитву. Гугол усиленно морщил лоб, в глазах мука, старался понять, ведь я уже доказал, что не сумасшедший, а поступки мои логичны...

Щелк!

Шлем дернулся на палке с такой силой, что едва не слетел. Поспешно ухватил его, успел увидеть, как вылетело нечто коричневое с черным. Гугол наконец все разгадав, прыгнул с коня. Сигизмунд тоже слез, вместе шарили в траве, пока Сигизмунд с торжеством не протянул мне на ладони со словами:

– Сэр!..

Зернышко было размером с пулю. На самом деле это орех, обыкновенный орех, с твердой скорлупой и сладким ядрышком внутри, но я видел у себя на ладони пулю, что с легкостью пробила бы мне грудь, если бы я ехал, как дурак, турист или рыцарь, не прибегая к подлостям человека своего времени.