Ричард Длинные Руки – воин Господа

– Дурак, об этом все говорят: рыцари, священники, бароны, торговцы... Хуже того, об этом уже говорят барды, менестрели!

– Ваше величество, да что вам до этих никчемных людишек?

Король Конрад посинел от злобы. Юбенгерд смотрит искренне, прекрасный тактик, у него невозможно выиграть сражение, если силы равны, но абсолютный дуб во всем, что не касается расположения войск.

– Эх, – процедил Конрад люто, – когда же ты начнешь понимать... что умело подобранная песня может из армии зайцев сделать львов, может опрокинуть трон, может черное превратить в белое... Ладно, иди.

Юбенгерд попятился, осторожно осведомился:

– Ваше величество, так как с переправами?

Конрад отмахнулся:

– Делай. Одобряю. Ты лучше знаешь, что нужно. Иди, даю позволение заранее.

Юбенгерд ушел, пятясь, обрадованный, но явно обеспокоенный таким странным поведением. Я видел по его лицу, что раньше король влезал во все дыры, интересовался даже стельками в солдатских сапогах, каждого воина знал по имени, а у ветеранов знал даже их лошадей, но вот теперь...

Конрад хлопнул в ладоши, в зал пропустили тихого, малозаметного, как мышь, серого человека. Я всматривался того – так, что ломило глаза. На морде этого тихони что с королем в последние дни творится нечто странное: он то затихает в изнеможении, то взрывается водопадами гнева и походит тогда на огненную гору что извергает в небо раскаленные тучи и выбрасывает тысячи тяжелых камней, из которых можно выстроить десяток неприступных замков. В такие дни от него разбегаются и прячутся даже самые близкие из придворных, самые неустрашимые полководцы, самые доблестные рыцари.

– Ваше величество, – сказал серый человек первым, – вы сегодня выглядите как никогда сильным и великодушным королем. Народы Галли уже благословляют вас...

Конрад поднял на него налитые кровью глаза.

Я рассмотрел бледную кожу в мелких морщинках, которых месяц назад еще не было, и темные мешки под глазами, которых не было тоже.

– Благословляет? За что?

– Ну, ваше величество, – сказал серый человек медленно, я понял, что вот сейчас начинает на ходу импровизировать: – Вы не стали увеличивать даже налоги! И ни один город не сожгли, не разорили...

Конрад прервал злобно:

– Словом, меня хвалят не за то, что я сделал добро, а за то, что не наделал много зла! А образцом добродетели по-прежнему выставляют этого труса Арнольда, черт бы его побрал! Я только и слышу отовсюду: король Арнольд, король Арнольд!

– Да, ваше величество, – сказал серый человек.

– Что «да»? – заорал Конрад.

– Я тоже это слышу, – ответил серый человек. Он побледнел, но прямо смотрел в глаза, король не терпел, когда ему врут. – Да и все слышат.

Конрад заревел, подбежал к стене и с силой ударил кулаком. Взвыл, на суставах сразу выступила кровь.

– Сволочь! Он отравил мне всю победу!

Серый человек сказал твердо:

– Ваше величество, осмелюсь сказать...

– Ну-ну, говори!

– Вы никогда не станете истинным хозяином этой страны... пока не будет захвачен король... простите, захвачен Арнольд. Пока он жив, о нем рассказывают легенды. Я сам слышал, как он в образе простого пастуха кого-то исцелил, кого-то спас... Причем, по слухам, он может находиться сразу в двух или трех местах. С каждым днем его жизнь приукрашивается все больше. Еще немного, и о нем будут рассказывать, как о чудотворце. А вы...

Конрад процедил с яростью:

– Ну-ну, говори!

– Я не осмеливаюсь, ваше величество.

– Говори, я приказываю!

– Вы можете догадаться, ваше величество. Если Арнольду с каждым днем добавляют все больше белых перьев, то вам, естественно, черной шерсти. Вот-вот найдутся очевидцы, что видели, как вы прячете в штаны... простите, брюки, хвост. А ваши длинные волосы объяснят тем, что вам надо прятать рожки. Вы же знаете простой народ!

Конрад проревел с ненавистью:

– Черт бы побрал этого Арнольда! Черт бы побрал! Все черти бы его побрали!!

Серый человек осторожно на цыпочках удалился. Изображение начало меркнуть, я увидел, что смотрю в остывающую желтую воду. Сигизмунд догадался по моему лицу, что видение оставило меня, предположил:

– Вода остыла. А если подогреть?

Гугол виновато развел руками, а я сказал:

– Не надо. Я увидел мало, но... король Арнольд жив и в уединении. Мы еще сможем его отыскать.

Сигизмунд уехал вправо, там селение Годорж, королю Арнольду оттуда поставляли соколов, Гугол напросился ехать в селение Синий Луг, вон слева, а я, остался один и долго седлал коня, подтягивал ремни, в голове пусто, а в душе растет предчувствие неудачи. Поплелся к костру, затоптал, угли никак не хотели затоптаться, я бил по ним палкой, наконец забросал землей. Уголек подпрыгнул и попал за голенище, я сел на землю, стащил сапог, выкатился черный комок. Сбоку упала черная тень. Я вскинул голову, вздрогнул. Прямо передо мной возник мужчина. Кусты в десятке шагов, а травка такая, что и мыши не проползти незамеченной, однако же он вот передо мной, как будто соткался из воздуха. Крепкий, жилистый, уже в возрасте но матерый, пара шрамов на лице, глаза холодные и жесткие, сразу пахнуло могильным холодом.

Он засмеялся: