Ричард Хукер

– У них ничего нет, – доложил он по прибытии. – Парни в защите выглядят, будто играются в студенческий футбол, но они, похоже, ничем не лучше Ловца, Дюка и меня. У них вшивый подающий, но их линейные крупнее наших, да и подготовлены они лучше. Мне кажется, без Копьеносца мы с ними сыграли б на равных. А с Копьеносцем – им с нами не сравнится.

– Хорошо, – сказал Ловец. – Тогда, думаю, сделаем так: прячем Копьеносца до второй половины и попридержим пока половину наших ставок. На вторую половину выходим, проигрывая десять очков, или даже два тачдауна note 49 , а потом ставим всю оставшуюся наличность на реальные шансы.

– Великолепно! – сказал Генри. – Все выворачиваем карманы!

Когда скинулись все – доктора, сестры, лаборанты, санитары, снабженцы и персонал столовой, у Генри оказалось 6 тысяч долларов. Следующим утром, за пять дней до матча, он позвонил генералу Хаммонду, а когда отошел от телефона и рассказал о переговорах обитателям Болота, стало ясно, что он расстроен.

– Что случилось? – спросил Ловец. – Ты не смог поставить?

– Смог, – ответил Генри, – 3 тысячи баксов.

– Что, плохие ставки? – спросил Дюк.

– Да нет, – ответил Генри. – Он дал мне 2 к 1. Причем, с удовольствием накинулся на это предложение.

– Так-с, – сказал Ловец. – Запахло жареным.

– Ага, я тоже чую, – сказал Генри. – Но забраться в мозг Хаммонду сложнее, чем мухе в бычий зад. Он что-то задумал, и мне это не нравится.

– Слушайте, что нам нужно делать, – сказал Ястреб. – Когда я шпионил за теми клоунами, они мне не показались лучше нас, но ведь и они жаждут получить свои денежки, так что, может я чего и не разглядел? Лучше Копьеносцу завтра съездить туда и все разнюхать. Уж он-то узнает профессионального игрока, если увидит.

– Я согласен с вышесказанным, – сказал Копьеносец.

Следующей ночью капитан Джонс вернулся из разведки в Йонг-Донг-По. И выглядел он ничуть не лучше чем Генри сутки назад.

– Твое мнение? – спросил его Ловец Джон.

– У них два такла note 50 из «Браунсов», и хавбэк, игравший в «Рамс».

– Но это же нечестно! – крикнул Генри, подпрыгивая. – Игра де должна быть…

– Минуточку, – сказал Ястреб. – А эти парни действительно хороши?

– А тебя когда-нибудь приглашали в профессиональный футбол? – ответил Копьеносец.

– Намек понял, – сказал Ястреб.

– У меня что-то рука разболелась, – заявил Ловец. – Мне кажется, я не могу играть.

– И что будем делать? – спросил Генри.

– Ну, эт-та, ты ж тренер, – сказал Дюк. – Что будем делать, тренер?

– Назад дороги нет, – сказал Генри, попрощавшись с мечтами о славе и богатстве.

– Эти бандиты нас надули, – сказал Ястреб.

– Может и нет, – сказал Копьеносец. – Мы еще что-нибудь придумаем.

– Например? – сказал Дюк.

– Например выведем из строя того хавбэка как можно быстрее, – ответил Копьеносец.

– Ты его знаешь? – спросил Дюк.

– Нет, – сказал Копьеносец, – но я за ним наблюдал. Он всего год играл запасным с «Рамс» до призыва. Он цветной, весит всего около 180 фунтов , но бегает как ракета, и к тому же – выпендрежник.

– Не понял, что это значит? – спросил Генри.

– В смысле, – ответил Копьеносец, – если он видит свободное для пробежки пространство, он любит устроить из этого шоу, ну понимаешь, обманные шаги и резкие смены курса и все такая дребедень. Обычно он бежит напролом и никак не может научиться тому, что надо бы сгруппироваться, когда видишь, что тебя сейчас снесут. Так что, я думаю, если получится его хорошенько стукнуть, мы сможем вывести его из игры.

– Давайте пнем им мяч как следует в начале игры, – сказал Дюк, – и выпнем его с поля.

– Хорошая мысль, – сказал Генри.

– Нет, – вмешался Копьеносец. – На открытом месте он вас просто убьет. Надо его зажать в уголке, где он замешкается и сдастся.

– Хорошая мысль, – повторился Генри.

– Конечно, – заметил Ястреб, – а как это сделать-то?