Ричи

— Папа, можно спросить?

— Да, сын? — отложил в сторону столовые приборы мужчина.

— Папа, а куда делась мама?

— Хм… — герцог нахмурился. — Сын, мы уже проходили через это, — сухим тоном ответил он. — Неужели ты не помнишь разговора, который состоялся у нас два года назад?

— Прости, отец, но я тогда был маленьким, — Ричи смущенно улыбнулся и пожал плечами.

— Эх… — печально вздохнул мужчина. — Ричи, твоя мама… она ушла от нас.

— В смысле погибла?

— Нет, — слегка качнул головой в стороны мужчина. — Скажем так, у нас возникли недопонимания, которые было непросто решить.

— Папа, я уже взрослый. Ты можешь сказать всю правду.

— Даже если она неприглядная?! — вопросительно приподнял брови герцог.

— Да, отец, — с серьёзным видом кивнул мальчик.

— Что же, возможно ты уже достаточно вырос, чтобы знать правду, — мужчина задумчиво потер подбородок правой рукой. — Видишь ли, твоя мама оказалась не самым лучшим человеком. Она была из той категории девушек, которые охотятся на богатых мужчин. В один не самый приятный момент мне удалось выяснить, что она использует… хм… как бы тебе это объяснить?

— Папа, говори прямо! Я достаточно умный и сообразительный. Не думаешь же ты, что глупый человек сумел бы учиться с опережением школьной программы?

— Ричи, я горжусь твоими успехами, но не зазнавайся. Так и быть, скажу, как всё обстояло на самом деле. Твоя мама использовала особые препараты на основе феромонов, чтобы влюбить меня в себя. Ты знаешь, что такое феромоны?

— Да, отец, — с серьёзным видом кивнул. — Животные выделяют феромоны для привлечения противоположного пола. Я даже слышал, что бывают духи с феромонами. Но как ты об этом узнал? В смысле, что мама использовала подобные препараты?

— Однажды она сама в этом призналась, — грустным тоном ответил герцог. — Она надеялась, что я все пойму и перестала мне давать эти… хм… препараты. А вышло так, что я прозрел и понял, что мы никогда друг друга не любили.

— А я?

Попаданец испугался, что раз отец избавился от матери, то может и его прокатить с наследством.

— Как же я? — продолжил он. — Меня ты тоже не любишь?!

— Что ты! Что ты, Ричи! — возразил герцог. — Я тебя люблю всем сердцем. Ты мой сын, наследник Гросвенор, будущий седьмой герцог Вестминстерский. То, что мы с твоей мамой расстались, никак не повлияло на мою любовь к тебе.

— Но тогда почему мои сёстры живут с их матерью, а я с тобой, а не со своей мамой?

— Это сложный вопрос… — мужчина прикрыл глаза и потер переносицу указательным и большим пальцем правой руки. Поправив очки, он продолжил: — С Моникой у нас просто так сложилось… Она от скуки завела интрижку с садовником, а я подобного оскорбления не сумел перенести. В итоге мы развелись, а Джессика с Лизой остались с Моникой. Я полностью обеспечил достаток твоих сестер. А твоя мама… Она охотница за богатством…

Мужчина встал из-за стола и подошел к ребенку. Он нежно обнял сына и потрепал его по макушке.

— Ричи, ты только не расстраивайся тому, что я скажу.

— Не буду, папа, — произнёс мальчик, косясь на отца.

— Видишь ли, ты был интересен Лори в качестве инструмента для получения денег Гросвеноров. От подобной участи не защищён ни один богатый человек. Когда мои мозги прочистились и вскрылся её обман, мы сильно поругались. Я сказал, что Лори не достанется ни пенни. В итоге она собрала все свои вещи, прихватила украшения и довольно много ценных антикварных вещей, после чего скрылась в неизвестности.

— А меня она не прихватила? — удивлённо спросил Ричи. — Я же лучше антиквариата!

Мужчина добродушно рассмеялся и тепло обнял сына. Он сказал:

— Определенно лучше! Лори забрала безделушки и оставила мне самое лучшее. Поэтому я даже не стал обращаться в Скотланд-Ярд.

— А какая у мамы была фамилия? Чем она вообще занималась до вашей свадьбы?

— Хороший вопрос.

Мужчина сел на стул рядом с сыном по правую руку и продолжил:

— Видишь ли, Ричи, пока я принимал препараты Лори, которые она добавляла мне в напитки, то совершенно не задавался этим вопросом. Мне было достаточно того, что она находится рядом со мной. Зато потом я задал себе точно такой же вопрос. После чего нанял детективов, чтобы найти хоть какую-нибудь информацию о твоей матери.

— И что?

— Всё оказалось очень сложно, сын. Мне была лишь известна девичья фамилия твоей матери — Кэбот. Лори Кэбот. Детектив выяснил, что такого человека не существует. Точнее, не существовало до тысяча девятьсот семьдесят девятого года. Потом внезапно в архивах появились записи о мисс Кэбот. Складывалось ощущение, будто она купила документы. Но расследование показало, что ни один из чиновников, имеющих доступ к выдаче подобных бумаг, не брал взяток и даже понятия не имел о Лори.

— То есть, получается, что мама эмигрантка, которая купила документы и соблазнила тебя при помощи особых препаратов?