Ридэль и Алиенора

– Ну мало ли! И нечего на меня так смотреть! Они исчезали, оставив после себя круг выжженной земли. Я хоть и из другого мира, но принципы построения порталов знаю. Выжженная земля – признак коллективного портала, в сеть заклинания которого вкладывается крупица огненной магии. Используется редко, всё-таки большинство существ склонны к индивидуальности. Так вот, некоторые шарсу были ранены. Не выдержали переноса по пути.

Последние слова она уже шипела, врезавшись в спину остановившегося Эрграйдоса. Испытывая жгучее желание его прибить от всё более весёлого взгляда.

– Давно ли ты соотносила теорию с практикой, дорогая Алия? – проворковал тот.

Просто возмутительный тип! И опять коверкает её имя.

– Алиенора. Меня зовут Алиенора!

– Ты сама сказала, что заклинание коллективное, Аленька. В этом случае неоткуда взяться падению. Раненых вытащат сильные, в этом прелесть совместного портала. Слабым не нужно вкладываться магически, достаточно находиться в сознании. И в случае построения личного портала им пришлось бы вложиться только на старте, наскребя сколько есть сил. Дальше всё сделает магия. Доставит куда надо даже бесчувственное тело. Должно произойти что-то поистине грандиозное, чтобы участник переноса вывалился из портала во время движения.

– Тогда кто это? – смущённо пробормотала Алиенора.

– Сейчас узнаем.

Но быстро выяснить не удалось. Кровавый след тянулся далеко, исчезая за камнями. Они шли уже четверть часа, наблюдая одну и ту же картину. Раненый был на дивно упорен, раз так долго полз. Демонесса терялась в догадках, Ридэль время от времени останавливался, оглядываясь по сторонам, иногда приседал, касаясь бурого следа пальцами.

Выпрыгнувшая из-за холма рощица стала неожиданностью. Алиенора схватилась за мешочек с артефактом, как за единственное оружие. По мере их пути были лишь камни, изредка – реденькие кусты, шелестящими нежной листвой, и появление возможного укрытия воспринялось с подозрительностью. Ш-ш-ш! Играл ветер листвой. Тоненькие, но многочисленные деревья бодро тянулись вверх. Кусты по краям скрывали обзор. Ридэль повёл в воздухе пальцами и те вдруг оставили за собой светящийся зеленью след.

– Алия, иди сюда, – серьёзно позвал он. – Что ты видишь?

Глава 9. О иллюзиях и реальности

Впечатление, производимое драконом, трудно ослабить чем-либо ещё.

Хотя иногда это удается (Алиенора о схватке)

– Алия, иди сюда, – позвал Ридэль, и она, к своему удивлению, послушалась. – Что ты видишь?

– Рощу, – недолго думая ответила Алиенора и тут же поправилась, заметив, как Эрграйдос насмешливо воздел глаза к небу. – Мои глаза видят рощу, но я понимаю, что её здесь нет. Технически. Светящийся след тому доказательство.

– Технически! – Ридэль фыркнул. – Кто так выражается? Сразу видно, что знания ты почерпнула из книг. Но в кое в чём ты права: рощи в том виде, какой её пытаются нам показать, тут нет. Это иллюзия.

– Кто пытается? – испугалась Алиенора.

– Вариантов не так чтобы много. И мы в любом случае не можем оставлять врага за спиной, кем бы он ни являлся.

– А если это не враг?

– Заодно выясним.

Ридэль пробормотал заклинание, и картинка рощи разбилась вдребезги. Осыпалась градом «осколков», которые исчезли, едва коснувшись травы. И перед ними предстал истинный вид местности: обломок скалы, похожий на тот, возле которого произошла битва, и чахлые кустики вокруг него. Иллюзия маскировала вход в пещеру, похожий на узкий лаз, словно кто кривым ножом ударил, и лаз явно вёл вниз.

– Придётся втиснуться в расщелину.

Эрграйдос повёл пальцами и россыпь камней около входа исчезла, раскатившись в стороны.

– Женщины вперёд, – пошутил он, указав на вход.

Алиенора скрипнула зубами, однако пошла.

– Рассчитываешь, что если там обитает один из страшных зверей, о которых ты мне рассказывал, то он сожрёт меня первой?

– Зелхадс помоги бедному зверю.

– Что?

– Я хотел сказать: ты слишком тощая. Даже не рассчитываю, что зверь наестся.

– Я тощая?!

– Было бы лучше, если б я сказал толстая? Обычно женщины предпочитают иное.

– Ещё слово и первым пойдёшь ты, как более питательный, – зашипела Алиенора.

Дракон хрюкнул от смеха.

– На самом деле тот, кто там засел, сильно ранен. Ещё не доказано, что это зверь. Однако в таком состоянии уменьшается аппетит. Не думаю, что он будет есть хоть кого-то.

– В таком состоянии повышается агрессивность, – буркнула Алиенора, заходя в темноту.

Щёлкнув пальцами, она создала маленький светящийся шарик и пустила его впереди себя, радуясь, как отозвалась бытовая магия. По стенам расщелины сразу заметались тени, где та, что поменьше, была её, а крупная и массивная – Эрграйдоса. Ридэль шёл следом, держа наготове двуручник и ступая совершенно бесшумно. Как огромный кот. Надо же, она его совсем не слышала! Причём двигался дракон таким образом, словно в любой момент был готов её схватить и утянуть назад.