Ридэль и Алиенора

Длинный каменный коридор тянулся вглубь и вниз, никуда не сворачивая. В дрожащем огоньке магического светильничка выхватывались неровности стен, свет выявлял углубления и ямки. Алиенора гадала, кто и для каких целей этот ход выкопал или каким образом он появился сам. Затем лаз расширился, под ногами захрустело. На земле лежали листья, мелкие сучья, и… кости. Огонёк задрожал.

– Спокойно, – негромко проговорил Ридэль, положив руку ей на плечо. – Это птичьи.

Точно. Демонесса выдохнула. Нужно учиться внимательности у императора: за несколько секунд разглядел чьи это кости. Те в самом деле были слишком тоненькими для других существ.

Лаз расширился окончательно, превратившись в подобие пещерки. Магией подняв светящийся шарик выше, Алиенора увидела, что с этого места ход раздваивается. В центре определённо было гнездо неизвестного зверя – теперь она уже не сомневалась, что зверя – и тут он ночевал и притаскивал себе еду для пиршества в темноте. А дальше, получается, запасные ходы? Оставалось надеяться, что зверя они спугнули.

– Исследуем, – одними губами проговорил Ридэль.

– Разделимся?

– Да, пожалуй.

Алиенора шагнула в ближайшее боковое ответвление, подсвечивая себе огоньком. Ридэль потянулся в другой. С недовольным лицом, так как до этого собирался выбрать этот ход себе, а она его из вредности опередила. Сзади вспыхнул ещё один светильничек – это Ридэль отправился во второй ход. Внимательно вглядываясь в землю Алиенора крови не наблюдала и это настораживало. Зверь исцелился?

К её удивлению, ход, который она выбрала, ушёл на крутой поворот, словно собирался сделать петлю и слиться с тем, по которому они уже прошли. Впереди маячила неровная стена и дышала темнота. Её огонёк замер под потолком, тускло подсвечивая. Направить его в поворот Алиенора почему-то не решалась. Интуиция приказывала замереть и стоять, не дыша, слушая раскинувшуюся впереди пустоту. И когда она затихла, то услышала за поворотом чьё-то хриплое дыхание. Кто-то стоял там, сразу за стеной, и ждал, пока она шагнёт ему в пасть. Мурашки хлынули по спине. Алиенора попятилась. За углом чавкнули. Некто хищный терпеливо таился.

Стараясь не дышать, Алиенора повернула голову, отыскивая взглядом Ридэля. С этого места его почти не было видно, только отсветы огонька и тень. Дракон тщательно исследовал пещеру и ждал её, а она боялась позвать. Закричать точно не вариант. Зверь окажется быстрее. Эрграйдос, конечно, потом отомстит, но её это уже не порадует.

Очень медленно, осторожно, Алиенора отступила на ещё один крохотный шажок. Потом ещё, обливаясь потом и молясь, чтобы её не услышали. Хищник за стеной топтался в нетерпении. И ей мерещилось, что он подался вперёд, переступив мягкими лапами.

Ой-ой.

Нервы сдали, Алиенора развернулась всем корпусом и бросилась бежать, наплевав на тишину и осторожность.

– Ридэль! – закричала она в полный голос, отчего тот чертыхнулся, подскочив на месте. – Беги!!!

Они не птички, но кто знает размеры неведомого чудовища! Эрграйдос вон тоже превращается в громадину больше человеческой ипостаси в несколько раз.

За спиной набирало обороты угрожающее рычание. Зверь выскочил наружу и мчался за ней.

– Беги! – Алия пронеслась мимо Ридэля.

А тот вдруг встал на месте, не собираясь отступать. Как-то незаметно перекрыл собой подход к ней, придержал рукой. Крохотный шарик, что раньше освещал ему путь, налился бело-синим сиянием и увеличился в размерах, повиснув над головами. В этом бледном свете жуткое логово показалось брюхом более крупного хищника, который их уже поглотил. Выступающие камни – рёбрами, кости под ногами – переваренными останками неудачливых жертв.

– Бежим, что ты стоишь! – дёрнула она за рукав мужчины.

– Ещё чего! – хищно оскалился Ридэль.

Меч в его руках налился багровым сиянием, на стальном лезвии проступили пылающие символы. Алиенора со стоном выдохнула, проклиная боевой дух дракона. Конечно же, предстоит схватка! Разве может он отступить? У него наверняка инстинкты опять взбудоражились. Ругая последними словами драконьи повадки, конкретного дракона, подсевшего на адреналин и заодно себя (за то, что не может убежать), Алиенора схватилась за чёрный рубин. Прижалась к Эрграйдосу боком, поражаясь как складно оно вышло. Будто до этого они не раз отражали нападения вместе. Мысль ей совсем не понравилась.

«Это от нервов, Алия» – утешила она себя. Тьфу пропасть! Даже назвала себя так, как окрестил её невыносимый дракон.