Рифейские горы

Идти приходилось чуть боком, выбирая место для каждого шага. Кэйдар смотрел себе под ноги и чуть вперёд, краем глаза замечая спину марага. Лучше видеть его, чем ту пропасть слева от себя. Какой ужас! Она, наверное, глубиной до самого ада. Умрёшь от страха, скорее, пока долетишь. Не дай Бог сорваться…

А марагу этому опять хоть бы что, шагает себе и шагает. Вон, как разогнался. Будто селение его вот-вот — за первым же поворотом.

Они не сбавили шаг, даже когда стемнело.

— Мы что, так и будем идти всю ночь? — крикнул Кэйдар, но варвар будто его не слышал. Белеющее пятно рубашки еле-еле уже различалось. Сумерки настолько сгустились, что Кэйдар с трудом мог разглядеть идущего впереди марага.

Карниз заметно расширился, он упорно вёл за собой, Айвар чувствовал кожей, как близок он к дому, к знакомым местам. Про эту самую тропу через перевал и рассказывал ему однажды отец. От высохшего дерева чуть правее и всё вверх и вверх.

Он так торопился, что и понял не сразу, что произошло. И даже испугаться не успел. Просто под ногами стало вдруг как-то пусто — и всё!

Верёвка, связывающая Кэйдара с марагом, так сильно дёрнулась, что на ногах удержаться не удалось. Кэйдар и сам чуть не полетел вперёд, но извернулся, упал на спину. Верёвка тянулась вперёд, сдавила живот так, что ни вдохнуть, ни выдохнуть.

С хрипом хватая воздух разжатыми зубами, схватившись за верёвку обеими руками, Кэйдар медленно сползал к краю, туда, куда уже успел свалиться варвар.

— Лидас… Лидас… мы падаем… — закричал голосом, лишившимся звучанья, ещё больше слабея от мысли о том, что сейчас случится.

Его медленно утягивало вниз. Каждое брыкание марага, пытающегося вцепиться пальцами за обрушившуюся кромку, резью отдавалось в сорванных ладонях.

— Тихо ты там!.. Не дёргайся ты, ради Создателя…

Лидас подоспел вовремя, но места было слишком мало, их сил хватало лишь на то, чтоб удерживать Айвара, повисшего на верёвке на краю бездны.

— У меня где-то в мешке был нож… — прошептал Лидас одними губами Кэйдару на ухо. Он всего лишь предложил один из способов решить проблему. Самый лёгкий способ.

— Мы вытащим его… вытащим! — О том, что верёвку можно просто перерезать, Кэйдар почему-то даже не подумал. А может, это и правда выход? Избавиться от марага? А как же дорога домой? Нет, самим им не найти обратной тропы! Да и неправильно это как-то после всего…

— Не-е-ет… — выдохнул Кэйдар, зажмуриваясь до боли в зубах. Подтягивая верёвку на себя, чувствуя сильные руки Лидаса, удерживающие его за локти, он понял вдруг: справлюсь. А тут ещё и ноги в сапогах, истончившихся от многодневной ходьбы по камням, упёрлись в небольшой каменный выступ у самого края обрыва.

Судорожно дыша всей грудью, пользуясь возникшей передышкой, Кэйдар крикнул, пытаясь в сумерках хоть что-то прямо перед собой разглядеть:

— Эй, ты живой ещё там?

— Да… дышать больно… — отозвался Айвар сдавленным мёртвым голосом. Он держался только за верёвку и ещё одной рукой, буквально кончиками пальцев, за краешек, боялся дышать и шевелиться. О стольком успел передумать за эту минуту. И в голове одна лишь мысль осталась: «А если они избавятся от тебя?.. Просто перережут верёвку… Ведь до реки тут осталось — только на гору подняться… А там вниз, вниз и вниз… О, мамочка…»

Кэйдар осторожненько потянул верёвку на себя. Очень, очень медленно, будто проверяя её или себя на прочность. Тонкая, плетёная из волокон конопли с добавлением конского волоса, она отсырела в ладонях от крови и от пота, чуть-чуть проскальзывала.

— Тяжёлый, зараза… — хриплым коротким смешком он подбодрил себя, радуясь, что побеждает, что справляется и с тяжестью, и с болью, и с собственным страхом.

Эти пять локтей верёвки прошли через его окровавленные ладони так медленно, но вот Кэйдар сумел различить, как мараг обеими руками зацепился за выступающие шершавые бока камней. И сразу же и ладоням, и напряжённым плечам стало легче.

Подавшись вперёд, через согнутые в коленях ноги, Кэйдар поймал обе руки Айвара за запястья. Крепко схватил, мёртвой хваткой. Первым, что бросилось ему в глаза, оказалась рукоять меча. Обмотанная простым кожаным ремешком, с тускло поблескивающим овальным навершием, она была так близко — руку протяни. Меч — отличный боевой меч, то, что позволяло марагу все эти дни чувствовать свою независимость и силу. И вот он, шанс заполучить этот меч без боя и даже без драки. Варвар, он ничего не сможет сделать, он сейчас беспомощней младенца.

Нет, это глупо, брать оружие вот так, нечестно как-то. Если захочу, я возьму его, возьму тогда, когда мараг будет в состоянии биться за него как воин. Или он сам мне его отдаст, признавая мою власть над собой.

И всё-таки? К чему все эти сложности? Просто протяни руку — и вот он, твой. Эта тяжесть в руке, а вместе с ней — и сила, и власть.

«Нет! Нет!»- Кэйдар подбородком повёл, отгоняя эту мысль, и тут встретился с марагом глазами. Огромные на белом помертвевшем лице, они видели эту внутреннюю борьбу Кэйдара, видели его сомнение. Поэтому, кроме страха близкой смерти, в них была ещё и уверенность в том, что должно сейчас случиться.