Рифейские горы

— Проходи. — Айна отметила про себя, что девушку переодели в новое платье, в женский паттий из простой ткани неброской расцветки. Даже в том, что с девчонки сняли её нелепую косынку, улавливалось влияние Альвиты. — Ближе. — Указав рукой на пол прямо перед собой, Айна, приподнявшись на локте, смотрела на рабыню с лёгкой улыбкой, явно не соответствующей её настроению. — Вот сюда, я хочу рассмотреть тебя поближе.

Девушка опустилась на коврик, постеленный на пол у ложа, сидела на пятках, спрятав руки в коленях. Светло-пепельные волосы, видно, что довольно длинные, собранные при помощи шпилек на затылке, свободно вились, будто порывались высвободиться из узла сложной причёски.

— Как твоё имя?

— Стифоя. — Голос тихий, как шелест ветра в траве, но с приятным звучанием.

— Мне сказали, кто ты, но наказывать тебя я не намерена. — Какая она хрупкая, ещё совсем ребёнок. И как зажата! Чего она боится? И тут вдруг догадалась:- Он обижал тебя? Был груб с тобой, да?

— О нет, госпожа! Совсем нет! — Она вскинула голову таким порывистым движением, всем телом вперёд подалась. Открытые плечи нежно круглились, а в проступающих сквозь кожу ключицах скрывалась притягательная хрупкость.

А Лидас далеко не тот наивный простофиля, каким хочет казаться. Умеет выбирать. Если б он так же постарался при покупке служанки…

Хотя, теперь у меня будет лучшая служанка из всех, какие были, не считая, конечно, Виры.

— Извините, госпожа… — Девушка сама испугалась собственной смелости, вся сжалась, вбирая голову в плечи, склонилась так низко, что Айна увидела на её спине, на лопатках несколько уже позеленевших синяков.

— Кто-то ведь бил тебя, я вижу.

— Это всё Ладисса. Там, в прачечной… — Стифоя отвечала неохотно и смотрела в сторону. — Ей всё время казалось, что я очень медленно работаю… А когда Инта переложила щёлока в чан, и ткань полезла… Прямо в пальцах у меня разлезаться начала… Она так раскричалась. Сказала, что я непутёвая дура и не умею ничего делать… А потом толкала меня вот так, — девушка подняла руку и, сжимая пальцы, показала, — за шею… В чан с кипятком…

— Бедненькая, — посочувствовала искренне Айна, хотя в голосе рабыни не было жалобы, только ответ на заданный вопрос. — Ну, здесь уж тебя никто не обидит. Ты же будешь послушной девочкой? — Стифоя на этот вопрос никак не отозвалась, лишь голову опустила ещё ниже. — А сейчас возьми вон там, — Айна глянула на столик, — баночку с кремом. Вон она стоит. С розовой перламутровой крышечкой. Смажь себе руки. У тебя же не кожа — сплошные язвы.

— Спасибо, госпожа. — Девушка почти бесшумно перебралась ближе к столику.

— А потом спустишься на кухню, скажешь, что ужинать я сегодня выйду, пусть накрывают и на меня, — продолжила Айна, опуская голову на подушку, но лежала так, чтоб видеть и лёжа свою служанку. — И ещё, спроси там, приехал ли господин Лидас.

— Хорошо, госпожа. — Стифоя вышла, а Айна, проводив её взглядом, закрыла глаза. «Интересно, удивится ли Лидас, когда увидит её здесь возле меня. Кинется искать новую девчонку для себя или нет?»

* * *

Новость о беременности сестры неприятно удивила Кэйдара. Выслушал он её, правда, довольно спокойно. Отец сообщил это радостное для всех известие, а при Отце Кэйдар не любил открыто выказывать свои эмоции, слишком хорошо и так они чувствовали и понимали друг друга.

Интересно, почему Отец взялся за такое дело, доводить до его сведения состояние семейных дел Айны? Сама же она никому не сказала. И до сих пор молчит, делает вид, будто ничего не произошло. Конечно, уж она-то лучше всех понимает, что меня эта новость не обрадует.

А разве она может обрадовать? Только забрезжила хоть какая-то надежда, только появился ощутимый шанс дождаться наследника, как тут появляется новая проблема. Конечно, это ещё не проблема. Ребёнок может и не родиться, уж кому, как не Кэйдару, про это знать. А может родиться не мальчик. И такая возможность не исключается.

Но сестрёнка молодец! Или здесь лучше сказать спасибо Лидасу?

Пять лет прожили — ни намёка! И когда все и ждать-то перестали особо, здравствуйте!

Ну, тут мы ещё посмотрим, чья возьмёт.

Во-первых, мой и родиться должен раньше. Хотя, никто не гарантировал, что это тоже будет мальчик.

Во-вторых, окончательное решение принимать Отцу. Ему решать, если оба мальчика родятся. Интересно, как Он будет выходить из такого положения? Кому передаст власть: сыну или зятю? Вернее, дочери. Тут уж ясно сразу, кто приказы отдавать будет.

Вот Лидас-то, наверно, окрылится при этой новости. Он, наивный, ещё не знает ничего, у себя в поместье третью неделю пропадает. А тут такое происходит! Такие перемены намечаются.

Продолжая игру Айны, Кэйдар сделал вид, что он не в курсе всех дел. А сам с улыбкой следил за развитием событий. Скорые перемены в своём доме он чувствовал кожей, но сам пока решил ни во что не вмешиваться.

* * *

Дариана за весь июнь впервые навестила свою подругу, да и то, явилась только после приглашения с её стороны.