Рифмовщик

Дед затих, как будто прислушивался к спящей деревне. В тишине не проявился ни один звук. Только где-то далеко, наверное, в дальнем конце озера, что-то гукнуло: то ли птица хлопнула крыльями, то ли рыбища большая, поднявшись со дна, плеснула громадным хвостом. Когда-то деревенские промышляли рыбой. Дед сам по молодости с берега ловил на хлеб крупную плотву. Сейчас не ловит — сырости опасается, ноги болят.

Дед вздохнул и продолжил рассказ:

— Тихая девка стала. Родичи не нарадуются. Вся беспокойства пропала в ей. Хош сейчас замуж отдавай! И с подружками дела наладились. Ранее-то побаивались водиться с ей — шабутная больно. А теперь по вечерам с девками тихо сидит, шушукается. Чой-то меж собой у них происходит. Особенно с двумя особливо тихими сдружалась. Как вечер свободный — всё они втроем обретаются.

Дней сколько-то прошло — стали они вместях за ягодой бегать. Носют корзинами. Домашние довольны, заготовки к зиме делают. Да только девки, как вернутся с болота, смеются всё. Отхохочутся с несколько времени и снова затихнут, до следующих ягод. По деревне слух пошел: портит девок кто-то на болоте, ухохатывает. Сами-то они молчат, слова не вытянешь. Никак нечистая в болоте балуется! И батюшку уж приглашали, и в церкву водили. Всё едино, отхохочутся и тихо до поры… Не спите, а? — спросил дед.

— Не-а, — послышалось сверху. — Дедуля, а сейчас на то болото ходят за ягодами? Не боятся?

Дед чуточку кашлянул и ответил:

— А уж и болота-то толком нет. Как новую канаву к озеру прорыли, подсохло всё. Ягода-то еще осталась, а мокроты почти что нет. Лесом всё зарастает. Рассказывать дальше, что ли?

— Да, дедуля, пожалуйста, рассказывай, — ответили подружки.

— Ладно, слушайте, полуночницы. И решил один паренек из их дальней родни проследить за ними. Разузнать там на болоте, что да как. Никому ничего не сказал, незаметно под вечер увязался за девками. Они-то уж вернулись на заходе, а его всё нет. Деревня не сразу спохватилась: лето, тепло — мало ли парня занести может? Но как к утру не обнаружили — забеспокоились. А как же? Работать надо, а рук не хватает! А как и где искать? Кто знает?

День без него прошел, и только под вечер, как сумерки спустились, заявился он к дому. Худой, словно неделю не ел. Весь в болотине. А как мать взглянула на него, запричитала вся: поседел, вся голова белая — аж светится! А главное — молчит, глазами как-то испуганно смотрит безучастно. Отец попытал его маленько, и только через день-два паря рассказал, что с ним на болоте существилось. Пошел он за девками, скрытно двигался, чтоб не увидели. А девки по кочкам, по кочкам углубляются, в самую центру забрались. Паря наш, как девки остановились, залег за кочкой в дурман-траву, наблюдает. Солнце ему в спину светит, и девок ему хорошо видать. Встали они в кружок, корзинки на траву склали и давай аукать и покрикивать: «Ягод дай, ягод дай! Повеселим тебя. Ау, ау!»

Чудно ему стало, думает: «Кому это девки так кричат? Неужто с ума сходят?» Лежит паря, удивляется, и тут тень рядом появилась — сзади кто-то встал и сопит. Хотел было наш паренек оглянуться, да и посмотреть, кто это сзади. А не может — вроде как онемение в теле наступило. Да еще дух такой пошел, как будто псина кака гнилая рядом, аж дурман-траву заглушило всю. Лежит наш паря не шелохнется. По спине, пониже шеи, словно капли росы холодной ощущаться стали. Тень рядом колыхается, дух дурной всё заполонил, да сопение и хрюканье сзади слышно. Тут еще одна напасть приключилась: кто-то по спине ему шершавым чем-то водит, да давить сильно стал. Тело всё в кочку вгоняет, всё глубже да глубже. Вот уж и живот до мокроты дошел, а сверху давление не убавляется. Подумал паря, что конец ему пришел, глаза зажмурил и не дышит уж почти… Ну как, девоньки, не запужал я вас? — делая паузу, спросил дед.

— Нет, дедуля, — ответили девоньки, — нам интересно! А тот леший, может, и сейчас там живет? Нам бы посмотреть на него!

— Кхе-кхе, — прокашлялся дед. — Нетути сейчас никаких лешаев. Как электричество завели, столбов понаставили, так эта вся живность нечистая ушла. Нечем теперь молодежь пугать, воспитывать. Только и остались сказы эти от стариков. Да и молодежь вся разбежалась по городам. Одни мы трухлявые в деревне остались.

— Дедуля, а чем эта-то история закончилась?

— А этот случай вот как завершился, — и дед продолжил: — Лежит, значит, наш парнишка и чует, что давить-то его перестали — легче ему стало. Дух вредный вроде как рассеялся, и страх маленько проходить стал у него. Слышит он — девки песню веселую завели:

Ягоду в бору собрала,
Дроле ягоду снесу.
Я любви еще не знала,
Для нее я здесь пою.

Не судите меня строго,

Забавляться мне пора.
Ягод будет очень много,
Здесь судьбинушка моя.