Рифмовщик

Не обращая на нее внимания и не замедляя темпа движения, он прошел первое препятствие и энергично поднялся по лестнице на второй этаж. Краем глаза заметил растерянные, суетливые попытки тетки организовать погоню. Она что-то дергала у турникета и явно готовилась броситься за ним. Он не стал испытывать судьбу и стремглав рванул вправо по коридору. Мельком разглядев табличку с надписью «туалет», ворвался туда и спрятался в кабинке. Сердце прыгало в груди, и ему пришлось с минуту восстанавливать нормальное дыхание, затем он услышал торопливые шаги и голоса.

— Фу, это невозможно — так долго совещаться… Ужас!

— Эдак здоровье можно повредить.

В кабинках синхронно хлопнули двери.

— «Усилить работу с клиентами». Ты слышала это? — первый голос вышел из кабинки.

Друг за другом сработали сливы.

— Да, — подтвердил второй голос. — Они думают, что мы сидим без дела.

— Сами же затеяли замену форм.

Кто-то открыл кран. В раковинах зашумела вода.

— Твой вообще… Продлить работу отделов до восьми. Псих ненормальный!

Шум воды прекратился. Он затаился и стоял не шелохнувшись.

— Слава богу! Сократ — голова. А то бы до сих пор сидели!

— Да, умница этот Сократ! Ведь так просто — новые образцы вводить по мере обращения.

Он скорее почувствовал, чем понял, что речь идет о лицензиях, и машинально переступил с ноги на ногу.

— Там кто-то есть, — шепотом произнес один из голосов.

Он почти перестал дышать.

— Тс-с… — прошипел второй голос.

— Кнопка, это ты, что ли?

Он решил стоять насмерть.

— Да ну, никого там нет.

Снаружи ручку его кабинки дернули два раза.

— Закрыто изнутри, — услышал он шепот.

Некоторое время он еще слышал какие-то шорохи, затем хлопнула входная дверь и всё затихло. Минуты две он выждал, тихонько открыл дверь и выскользнул в коридор. Обернувшись, он увидел женский знак, выругался про себя и наобум двинулся по коридору.

Он шел, читал таблички с незнакомыми фамилиями, лихорадочно пытаясь вспомнить, где здесь находится приемная. Ему очень хотелось убедиться в правоте своей догадки: ему не надо менять бланк лицензии, но, даже еще не убедившись в этом, он уже был частично счастлив.

— Ой! — неожиданно из дверей вылетела пожилая дама с круглым веселым лицом. — Ой! — повторила она, случайно загородив ему дорогу. — Ой! А я вас узнала.

Он испуганно отшатнулся от нее.

— Вы поэт… — она назвала его имя. — Мне надо срочно поговорить с вами. — Она оттеснила его к стене и заговорщицки продолжила: — Я пишу. Пишу тайно. Я знаю: только вы сможете мне дать правильный совет!

Он попытался что-то возразить, но было уже поздно: дама, уцепившись пальчиками правой руки за его черную пуговицу на пальто, активно ее покручивала и шепотом продекламировала:

— Осень краски распустила —

Хочет нас порадовать.

Но и лето не забыло

Зеленью поглядывать.

Ей не стоит нас смущать —

Лето будет погибать…

Он начал опасаться за свою пуговицу, но сзади была стена и отступать было некуда. А дама с придыханием шептала следующие строчки:

— Уходить подальше будет —

Осень лето не забудет.

И глядишь — уже зима

Из ветвей глядит сама.

Дама прекратила крутить пуговицу, и он немного успокоился.

— Ну как? — спросила она.

— Хорошо, — сразу ответил он.

— В смысле поэзии? — переспросила дама.

— Во всех смыслах, — ответил он.

— Я имею в виду чувства! — не унималась дама.

— Да, и чувства хорошие, — ответил он и неожиданно спросил: — Вы знаете Сократа?

— Странно. Вы не знаете Сократа? — удивилась дама. — Это такой… Такой древний диссидент. Он там как-то против был… — она хотела еще что-то вспомнить о Сократе, но он перебил ее:

— Простите, я имел в виду вашего, местного Сократа.

— Ой! Это вы про Сократика… Да вот он идет-вышагивает, — и она показала на одинокую фигуру в дальнем конце коридора.

«Мне сегодня везет как никогда», — подумал он и решительно выскользнул из-за дамы.

Сократ не спеша приближался. Лицо его было полно размышлений. Серый невзрачный свитер и слегка помятые темные брюки говорили о том, что «философ» пренебрегает административным аккуратизмом и его следует брать нахрапом, без предварительной подготовки.

Когда «философ» приблизился настолько, что можно было начать маневр, его пронзила обескураживающая мысль: он не знает, как зовут этого Сократа! Он обернулся и, не обнаружив местной поэтессы, остался один на один со странной личностью.

— Скажите: где здесь туалет? — задал он стандартный вопрос, и Сократ положительно на него отреагировал.

Во-первых, он остановился. Это было большой удачей — остановить в административном коридоре местного жителя. Во-вторых, Сократ стал вертеть головой, определяя на местности, где он находится. Заставить административного работника вертеть головой — это суперудача! А в-третьих, Сократ хотя бы мельком обратил внимание на спрашивающего, что является великим достижением посетителя.

— Туалет? — рассеянно повторил вопрос «философ».

— Да, кстати, вы не знаете: надо ли менять лицензию, если она еще не закончилась?