Рикэм-бо «Стерегущий берег»

Самолёт приближался к берегу. Даже на всегда суровом лице пожилого авторитета появилось некое подобие улыбки. Его юный товарищ единственный из всей компании, кто увидел подстерёгшую их смерть. Всё произошло в один момент, но для мальчишки всё длилось невероятно долго. Он смог запечатлеть в сознании каждый фрагмент этого прыжка. Сначала юнец заметил в зелёной толще под крылом нечто невероятно огромное, а уже через секунду из воды выпрыгнула белая акула величиной с курьерский поезд. Мальчишка видел как с её мокрого тела льются потоки воды! Словно в замедленном кино паренёк следил за тем, как, подлетев к самолёту, акула распахнула свои дьявольски огромные челюсти. «Почему офицер обманул меня?» — успел изумлённо подумать юный зек.

Глава 68

Июнь 1942 года, тихоокеанский атолл Зури

Как и предрекала Клео, через несколько дней туземцы пригласили европейцев принять участие в каком-то важном ритуале. Клео была очень взволнована:

— Как морской биолог я три года мечтала прикоснуться к этой тайне, но меня даже близко к ней не подпускали. А вам это удалось всего через несколько дней пребывания на острове!

— Возможно, потому что я не морской биолог, — улыбнулся Игорь, — и особо к этому не стремился.

Подготовка к церемонии выглядела очень тщательной: туземцы обмазали свои тела и лица чем-то белым, благодаря такой раскраске приобрели довольно зловещий вид. Некоторые также дополнительно надели ритуальные маски.

На берегу имелось сооружение в виде гигантского молота, подвешенного на толстых деревянных столбах с помощью канатов. Шестеро крепких парней стали раскачивать молот, пока он не ударил в барабан столь же исполинских размеров. Затем ещё и ещё раз.

Бум… тэп… бум! — поплыло над водой. Океанская поверхность как огромный резонатор разносила настойчивый и монотонный бой, который звучал как древний призыв к великой силе, созданной природой. Этот вибрирующий гул пронизывал всё вокруг и уходил к самой кромке горизонте.

Флотилия пирог отчалила от берега. Все население деревни вышло проводить их. Настроение у тех кто уходил в море и у тех, кто оставался на берегу было праздничное. На корме головной — великолепно украшенной лодки установили «трон», на который усадили Игоря. Клео села у его ног. Здесь же находились двое вождей и несколько их приближённых.

Лодки легко скользили над коралловым дном лагуны по направлению к проходу между двумя коралловыми грядами. Игорь сошёл со своего трона и сел возле борта, любуясь разнообразием подводного рельефа — ярким калейдоскопом сменяющих друг друга картин. Всё это время их сопровождал идущий с берега монотонный гул ритуального барабана.

За рифом подводная скала обрывалась в океан; склон круто уходил в голубую бездну.

— Интересно сколько под нами сейчас?

Клео открыла блокнот и провела пальцем по ряду цифр:

— По моим расчётам, примерно два километра. Где-то здесь пропал Артуро…

Наконец лодки остановились. По знаку одного из вождей туземцы затянули песню. Стоял полный штиль; вода была прозрачна, как стекло, так что внизу всё хорошо просматривалось метров на пятьдесят. Но кроме парящих медуз и иногда поблёскивающих серебрянными боками рыбьих стаек, которые стремительно мелькали и исчезали, взгляду не на чем было остановиться. С одной из пирог сбросили несколько окровавленных свиных туш. Вначале Игоря это заинтересовало и он стал ждать, что за этим последует. Но время шло, а ничего не происходило. Они вышли в море на рассвете, а теперь солнце приближалось к зениту — не лучшее время в открытом море. Игорь прилёг на дно пироги и накрылся шляпой от палящих лучей. В этом положении он задремал.

Его разбудил пронзительный крик:

— Рикэм-бо!

В лодке поднялся страшный переполох. Игорь вскочил и посмотрел туда же, куда и все. Из синей глубины поднималось нечто громадное. Игорь не сразу понял, что видит. А когда очертания серой массы приобрели форму огромной акулы, он оцепенел от ужаса. Да и все, кто находился в лодке, оцепенели. Это был тот самый монстр, с которым он уже встречался во время своих океанских скитаний — перед тем как достигнуть острова. Акула так стремительно приближалась из глубины, что вода на поверхности немного вспучилась и начала вибрировать.

Островитян объял священный ужас и одновременно восторг! Они лицезрели своё грозное божество и трепетали в его присутствии. Зазвучали благодарственные молитвы и в воду из корзин ещё посыпались щедрые дары.