Рихард Феникс. Горы. Книга 1

Было тихо. Так тихо, что даже сердце не стучало, а отдалённо пульсировало в кончиках пальцев. Искажённые, будто через толщу воды, плыли лица на трибунах, белели маски по периметру сцены, кривыми корнями качались в небе шпили на башнях. Рихард отполз назад, толкаясь пятками, растянулся. Голова кружилась, руки не поднимались, а ноги, казалось, совершив самое великое деяние в своей жизни, отправились на покой. Он лежал и мечтал стать сильнее. Он не хотел больше проигрывать — это обидно и больно. Да ещё и у всех на глазах.

И всё равно, даже в этой нелепой, но опасной драке, мальчик замечал снисходительность и ловкость противника, и как замедлялось время в момент удара, и что ему самому было удобнее бить ногами, как учили в школе. Но больше всего — собственную, жалкую неспособность владеть мечом. Это не ветки, которыми он и сверстники махали, представляя себя рыцарями, да так давно это было, что будто бы никогда. А здесь всё же дали оружие, хоть и тупое, щербатое… «Но я ведь — Феникс. Зачем мне это, когда есть огонь?»

Рихард смотрел в небо, чуть прикрыв глаза от яркого солнца. Он чувствовал, что растекался, как кисель по столу, и будто погружался в твёрдые доски, как в стог свежей травы. Мальчик смотрел в чистое небо, и ему казалось, что он поднимался вверх, или, может, это небо спускалось к нему? «Как же оно там, вверху, всё-таки держится? Почему не падает, только бросает осколки себя в виде снега, града, дождя?»

Ответы не приходили. Да и нужны ли они были сейчас? И без них лежать на сцене, глядя в небо, было спокойно. Такая тишина… Вот только вибрация досок усиливалась. И внутри от этого пробудилось желание двигаться. Ноги напряглись, пальцы рук пружинисто вжались в доски. «Продолжим», — вспыхнула мысль, и энергия заполнила тело.

Сине-белое мазнуло слева. Краткий блеск. Отползти? Увернуться? Но пыльный настил так тянул вниз, убаюкивал. Энергия взвихрилась и разбилась на множество невидимых брызг.

Кулак рассёк губы, ударил в плечо. Голова Рихарда приподнялась и стукнулась о доски. И звуки вернулись. Вопли и гомон, свист ветра и рваная музыка, собственное захлёбывающееся дыхание, рычание противника, топот ног.

— Не играй со мной, сосунок! — Скрытое жало целило в глаза, рука тянулась к горлу.

— Это уже не игра! — Вновь хотел врезать коленями в спину, но трюк не прошёл: противник скользнул вбок, Рихард дёрнул плащ — р-р-рвак, — и кусок истрёпанного края остался в руке.

— Ты за это заплатишь! Ты должен быть мёртв! — Август зарычал, кровь пузырилась у носа и губ.

Глава 16 После боя

— Хватит!

Далёкий крик отца пробился к сыну сквозь какофонию звуков, и тут же, перекрывая его, — восторженный вопль Луи:

— Да вы только посмотрите: наши дуэлянты больше не стараются победить, они даже побросали своё оружие и развлекаются врукопашную! А ещё и болтают! Скучно, уважаемые леди и дедди! Где же это видано? А ну-ка, добавим немного чудес и веселья!

Август, бешено озираясь, захрипел и начал подниматься. Рихарду казалось, что противника ухватили подмышки и потащили вверх: так неестественно болтались руки, сжатые в кулаки, и едва касались досок полусогнутые ноги. Незримые жёсткие пальцы вцепились Фениксу в плечи, усадили, заставили встать так резко, что всё вокруг застил чёрно-красный туман. Сквозь шум в ушах отдалённо дрожали крики, зрение вернулось, сузилось до бледных точек, в ладони впихнули меч. Стоять не было сил, тошнило, сцена кинулась навстречу. Шёпот на ухо: «Бей его! Бей!» — и сильный толчок в спину.

Пролетев вперёд, Рихард упал. Луи пританцовывал рядом, что-то кричал. «Хватит! Отстаньте!» — устало подумал мальчик и разжал пальцы, выпустил скользкую рукоять, равнодушно глядя на Августа. Тот наступал, шатаясь, выставив перед собой клинок двумя руками, а не, как раньше, одной. Он двигался марионеточно, дёргано, оглядывался и что-то хрипел. Феникс не мог разобрать, будто их разделяло стекло, но отчётливо услышал в стороне надрывный голос Бэна:

— Сюда! Остановите их!

Доски затряслись под множеством ног. Голос отца оказался так близко, что Рихард пришёл в себя:

— Я сказал: хватит!

Тёмная высокая фигура в белой маске скрыла Августа, грохнул о доски выбитый меч, заверещал Луи. Рихард чуть повернул голову, увидел, что с небом что-то не так, а затем, совсем близко, отца. Тот, подняв ведущего за грудки, тряс его и орал. Большие красные башмаки болтались над сценой.

— Представление закончено! — грянул знакомый голос, и мальчика пронзил колючий взгляд на незапоминающемся лице.