Рихард Феникс. Горы. Книга 1

Свист стали, хруст рассечённых досок, звон шпор, негодующий рык — порыв — и Рихард чудом успел отклониться, но ветер проник через разрез в штанине, возле колена цедилась кровь. «Некогда думать!» Злость и азарт, боль и стремленье не проиграть — чувства смешались в маленьком теле, и Рихард прыгнул руками вперёд. Но меч, к которому он так тянулся, вдруг поскользил к нему. Мальчик неловко схватил рукоять, едва не задел себя по лицу. Распластавшись на досках, увидел, что Хайна застыла напротив — «Это она толкнула клинок!», — а рядом кружила летучая мышь.

— Спасибо! — выкрикнул Феникс.

— Не проиграйте, — шепнула принцесса.

Гул настила и топот — «Он близко! Вставай!». Рихард оттолкнулся, вскочил, взвесил оружие в руках — тяжёлое — одной не удержать.

— Теперь можно преподать тебе урок фехтования, — оскалившись, проворковал Август.

Его дыхание почти не сбилось. Только волосы в беспорядке раскинулись по плечам.

— Спасибо, что подождал. Но мы ещё поглядим, кто кого! — выкрикнул Рихард и выставил меч.

Август чуть подогнул колени, поднял клинок на уровне глаз — красивая стойка. Хоть Рихард не сознавал, почему именно так, но баланс и напряжённая грация очаровывали, захотелось принять такую же позу, понять, научиться, стать лучше, храбрее, чтоб папа гордился. Ветер вскинул сине-белый плащ, будто крылья охотничьей птицы. Противники замерли друг против друга, будто ждали сигнал.

Секунда, две, крик, призывающий к бою, раздался с трибун:

— Эй, слабак, неудачник!

Рихард дёрнулся, противник напал. Клинки скрестились, посыпались искры, меч Августа ткнулся в гарду врага.

— А я хотел тебе пальцы отрезать, жаль, что тупые мечи, — лениво протянул Сахарок, наклонясь к Горчице. Тот широко улыбнулся и, крутанувшись, нанёс удар.

Вжих!

— Слабо! — Август легко отбил, оттолкнул, будто танцуя, шагнул правее.

«Край близко», — заметил Рихард, когда пятка повисла над пустотой. Противник теснил, погнал по дуге, не давая вернуться на середину. Блик яркий ударил в глаза, Феникс мотнул головой и заметил топор, тот торчал из сиденья, а мог бы из чьей-то груди. «Ему плевать на других!» — раздалось в мыслях, и злость накатила опять. «Люди в опасности!» — понял внезапно, поднырнул под хищную сталь и оказался за спиной Августа, но тот не отставал. Короткие взмахи, рука почти не двигалась, но кисть вращала меч так быстро, что остриё каждый раз указывало в незащищённые места Рихарда. «Шустро! Да как так⁈»

Сахарок с ядовитой ухмылкой шагнул вперёд, пригнулся и взрезал густой раскалённый воздух, метя Горчице в лоб. Тот припал на одно колено, пропустив удар над собой, выпрыгнул, выставил меч — не успел — отсечённую прядь бросило ветром навстречу.

Звон. Снова искры. Меч будто сам отклонился в сторону, вверх. Руки устали, Рихард замешкался, и Август легко рассёк правый рукав от плеча до запястья, кожу его не задев. И противники замерли, тяжело дыша, будто ожидая следующего сигнала.

— Да что с тобой? — Феникс чуть двинул ногой и понял, что сила огня уже затянула порез у колена.

— Ненавижу диких тварей и слабаков! — И Август рванулся навстречу.

Его клинок оказался в другой руке — слишком близко, внезапно и непривычно. Рихард сжался, зажмурился, заставил себя выставить руки, вцепившись в оба конца меча, локти предательски прижались к бокам. Не лязгнул металла о металл. Не посыпались искры. Не появилось и новых ран. Холод кольнул в скулу. Трибуны разочарованно засвистели.

— Парируй или умрёшь, — прошептал Август.

Рихард открыл глаза. Противник стоял вплотную, не улыбался и редко дышал. Зрачки его стали огромными, закрыли почти всю радужку — это пугало. Мороз прошёлся по коже, задувал ветер в распоротый рукав. Август смотрел будто бы сквозь Феникса, будто на эту битву было плевать, будто она не стоила того, чтобы выкладываться, и это очень злило. Рихард разжал одну ладонь, отпрянул и сделал неумелый выпад, но белобрысый легко выбил меч из дрожащей руки, равнодушно сказал:

— Подними! Я не трону.

Он и в самом деле сделал пару шагов назад и улыбнулся, не сводя с противника взгляд. Феникс подцепил меч, отпрыгнул, припомнил стойку Августа. Это поза, в которой не было лишних движений, зато явно читалось намерение убить — сейчас это Рихард отчётливо понял. И это намеренье было чудовищным, чуждым, совсем не таким, как привык, и ноги не слушались. Колени не желали согнуться немного, подламывались, стремясь его уронить.

Август скользнул вперёд, вращая оружие кистью, и снова — открытые плечо, бок, щека — меч отброшен в сторону. Цыкнул презрительно «Подними!». Снова стойка, чуть уверенней, но всё же…

— Думай, следи за ногами противника, не отводи взгляд. Мне слишком скучно бороться со слабаком.

— Тогда дерись всерьёз! — крикнул Рихард и испугался: а вдруг и вправду убьёт, если станет серьёзней⁈

— Скажи, почему я видел тебя рядом с этой тряпичной куклой? — Быстрый льдистый взгляд в сторону, на белый шатёр.

Меч Августа развернулся плашмя. В плоском, без дола, клинке Феникс увидел своё отражение. В глазах вспыхнул огонь.

— Потому что смотрел!